– Мы уже начали распускать эти толки. Во всяком случае, это даст людям повод задуматься, а не принимать на веру то, что поют в уши, – говорит Исали.

Я бросаю взгляд на Слейда и киваю.

– Тем временем, – продолжает Исали, глядя на Слейда, – королева Кайла оказывает серьезное давление на Четвертое королевство, чтобы… убедить леди Аурен присутствовать на Слиянии.

– Сильный ход, учитывая, что у нас общая граница, – задумчиво произносит Слейд. – Должен отметить, я не ожидал, что она остановит поставки. Богатство Третьего королевства очень повязано на наших рудниках. Полагаю, вы уже остановили наши поставки к ним?

– Конечно, – кивает Исали.

– Но наши резервы полны?

Барли допивает из кубка вино.

– У нас солидные запасы. Мы готовились к войне с Пятым или Шестым королевствами. Мы справимся с Третьим королевством и отсутствием поставок от них при некоторых доработках.

– Хорошо, – отвечает Слейд. – Армия должна скоро вернуться в столицу, и когда они это сделают, мы предложим выплату тем, кто добровольно увеличит производство продовольствия. – Он смотрит куда-то вдаль. – Вам принадлежит самая большая доля земли, пригодной для обработки. Ты сможешь продать королевству свой урожай?

– Уже продал, – отвечает Уоркен. – И если пришлешь больше рабочих, в этом году соберем урожай раньше.

– Хорошо. Отправим добровольцев на границы Четвертого королевства. Возможно, у нас не так уж много пригодных земель для выращивания сельскохозяйственных культур, но мы, черт возьми, можем ловить рыбу – как в реках, так и в океанах.

Все трое кивают.

– Советнику уже пора бы и прибыть на ужин, – отмечает Исали. – А мне, например, очень интересно посмотреть, как Третье королевство планирует склонить тебя на их сторону.

Лицо Слейда становится жестче.

– Пусть отправляются к черту. Я не отправлю Аурен на долбаное Слияние.

От его хриплого ответа по моей шее бегут мурашки.

– Конечно, нет, – тут же отвечает она. – Давайте поговорим с ним. Я убеждена, что можно выйти из этой ситуации дипломатично и так, чтобы это не привело к голоду или войне. Нам просто нужно найти способ.

– Будем на это надеяться, – мрачно говорит Слейд. Корни расползаются по тыльной поверхности его ладоней, как паутина, собирающаяся заманить в ловушку. – Ради их же блага.

Аурен

Когда распахивается тяжелая дверь, я перевожу взгляд наверх и вижу, как в комнату входит Ману Иоана. Он оглядывается по сторонам, а потом поворачивается к мужчине, который, похоже, является его стражником, и отпускает его. Как только за ним закрывается дверь, Ману идет к нам, и мы все встаем из-за стола.

Его длинные черные волосы собраны на затылке, а темно-синие рукава рубашки шуршат при ходьбе. Ткань такая блестящая, что, когда на нее попадает свет, она становится похожей на первые лучи дневного света, отражающиеся от поверхности воды.

Стук его сапог звучит в такт стуку моего сердца, потому что, как бы сильно ни понравился мне Ману в Рэнхолде, теперь его сестра считает, что я ворую магию, и хочет, чтобы я предстала перед каким-то официальным судом.

– Король Ревингер, – остановившись перед нами, говорит Ману.

Слейд ничего не говорит и только наклоняет голову.

Он обводит нас проницательным карим взглядом.

– А, вы, должно быть, семейство Стрея, – говорит Ману в знак приветствия. – Приятно сопоставить лица с именами, подписывающими послания.

– Взаимно, – добавляет Уоркен.

Слейд показывает рукой на место во главе стола.

– Прошу, садитесь.

Все ждут, что Ману сядет во главе стола, – он понимает это, поэтому медлит. Но как только замечает, что я наблюдаю за его мысленной дилеммой, подмигивает мне и опускается на стул.

Думаю, работники в замке подглядывали в щелочку в двери в заднем конце зала, потому что, как только мы все снова садимся, выходят слуги и ставят полные тарелки еды. Парное мясо, посыпанное зеленью, пюре с маслянистой мясной подливкой и корнеплоды аккуратно разложены на стоящих перед нами тарелках.

– Спасибо, – говорю я женщине, которая подает мне тарелку.

Затем мы принимаемся за еду, и первые десять минут ужина становятся ложью.

Они наполнены любезностями и пустыми беседами, а я вожу вилкой по тарелке и слушаю, как Уоркен и Исали ведут с Ману разговор, сыпля добродушно-веселыми остротами.

А вот Слейд молчит. Держится настороженно. И оттого кажется намного более пугающим, но есть у меня ощущение, что это и входило в его намерения.

Я тянусь, чтобы откусить от мяса, когда Ману переключает внимание на меня.

– Леди Аурен. Должен признать, что встреча с вами разительно отличается от того первого ужина. Верю, что это к лучшему.

Я не совсем понимаю, какой дать ответ, поэтому говорю только одно:

– Да.

– Не то чтобы мне не понравилась ваша игра на арфе, – улыбаясь, добавляет он.

– По правде говоря, я больше не играю на том инструменте.