Я чуть не споткнулась о шип на середине подвижной шеи, но удержалась, когда Слизег развернул голову к виверне, напавшей на его всадника. Однако хватка Сойера была слишком слабой для таких быстрых маневров. Дракон не мог защитить своего всадника – без того, чтобы его не уронить.

Он издал умопомрачительный рев, без толку размахивая хвостом, когда виверна снова раскрыла пасть.

– Скорей, Ви! – крикнул Ридок.

– Слизег! – заорала я, нарушая главное правило всех всадников. – Дай ему помочь!

Мечехвост развернул ко мне голову, опалив лютым взглядом золотых глаз, и я кивнула, молясь Данн, чтобы он понял, чтобы замер неподвижно, и затем прыгнула с шеи виверны, перебирая ногами.

Я упала чуть выше глаз Слизега и обхватила левой рукой его рог, чтобы одновременно и остановиться, и удержаться, когда голова мотнулась к атакующей виверне, без толку щелкая зубами.

– Сейчас, Ридок! – пользуясь рогом как рычагом, я помчалась вдоль шеи, когда позади раздался взрыв, нагревая спину.

Сойер полз по спине Слизега, и я ускорилась, минуя седло. Если он упадет с этой стороны, Тэйрн уже ничего не сможет поделать. Мы шли слишком низко над хребтом.

«Где ты?» – спросила я Тэйрна, когда изумленные глаза Сойера встретились с моими.

Я не обращала внимания на рев и хруст над головой и продолжала двигаться.

«Там, где и должен быть, в отличие от тебя!» – рявкнул он, и его исполинская туша перевернулась в небе передо мной, выплюнув из пасти безжизненное тело четвертой виверны.

«Хорошо. Теперь сделай одолжение».

Я пронеслась мимо крыльев Слизега и огромных лязгающих зубов виверны, нацелившейся сожрать Сойера.

«Это какое?» – спросил Тэйрн, уже летя к нам.

– Вайолет? – Глаза Сойера были широко распахнуты, а кровь била из его ноги с тошнотворным ритмом. Целитель ему требовался прямо сейчас.

Я упала на колени, проскользив последние футы и врезавшись в Сойера, чтобы сбить его дальше по спине дракона к крупу. Обхватив его, я сжала руки у него за спиной.

– Держись! – крикнула я, пока мы скользили по несметным красным чешуйкам в секундах от падения.

Слизег свернул от хребта, выигрывая нам несколько жизненно нужных футов высоты для неизбежного падения, и перевернулся.

«Серебристая!»

Руки Сойера сомкнулись на мне, и мы покатились со спины дракона в открытый воздух.

«Лови!»

Ветер хлестал волосами по лицу, по кожанке, но я держалась за Сойера в совершенно свободном падении. Я смогла его спасти. Сегодня он не обязан умирать. Не умрет.

Раз. Два. Три. Четыре. Считала я удары сердца, когда мы миновали вершины гор.

«Что ты делаешь?» – заорал Ксейден, и я почувствовала слабое и знакомое касание бархата под затылком, словно Ксейден растянул свою силу до предела. Наше падение замедлилось, но ненамного. И тогда небо скрылось за темным крылом.

«А ты как думаешь, какого хера я…»

Из легких вышибло весь дух, когда на нас сомкнулись железные тиски, задерживая падение с резкой сменой направления. Тэйрн.

«Что непонятно в „оставайся в седле“?» – рычал он, уцепив нас когтями и полетев налево, к Басгиату.

«Ты не можешь быть в двух местах одновременно, – возразила я, пытаясь вдохнуть, когда Сойер надо мной обмяк и привалился подбородком мне на плечо. – Ты должен был убить четвертую, а Слизег не мог защититься, не потеряв Сойера, и я забрала Сойера».

«И просто надеялась, что я тебя поймаю?»

Тэйрн распахнул крылья, замедляясь до плавного скольжения по воздуху.

«Будто ты не поймал бы.

Воздух потек в легкие сперва струйкой, затем – мощным ручьем.

Тэйрн фыркнул. Потом сменил тему: «Твой брат срастил осколки в единое целое, но надежд… мало».

Дух воспрял, только чтобы рухнуть. Что ж, уже… что-то.

«Почему? Нельзя зарядить?»

«Мабх не распространяется о подробностях».

Тэйрн сел на три лапы в небольшом закутке между задним фасадом академии и утесом и аккуратно раскрыл когти. Какого хрена тут происходит? Меня встретили ледяные лужи под нескончаемым ливнем, и я перевернула Сойера на спину, приложив пальцы к его бледной веснушчатой шее.

– Кто-нибудь, помогите! – закричала я, и мой голос отразился от каменных стен администрации.

Прерывистое биение пульса Сойера ускорило мой. Он слишком быстро терял кровь, а помощь все не шла, хотя было очевидно, что мы не первые раненые, которые приземлились здесь.

«Я позову на помощь», – ответил Тэйрн.

«Ты его не заберешь, – сказала я Малеку, встав на колени в алом снеге. – Ты забрал Лиама. Ты не заберешь Сойера».

– Сойер? – Я рванула пряжку с ножен на левом бедре – и, к счастью, она поддалась. Вместе с ножами я завязала ее на растерзанной штанине под коленом Сойера, в дюймах над рваным мясом, продела ремень в пряжку и затянула как только могла, вскрикнув, когда боль обожгла левое плечо. – Ты должен проснуться! Открой глаза!

Рот наполнил горький вкус страха, пока я чистой силой воли застегивала пряжку.