Но я просто не знала, сколько во мне осталось сил для в-этот-раз-ов, как бы его ни любила.

В полдень – за целый час до встречи – наш отряд из десяти драконов приземлился на высокогорном плато, на хребте над форпостом, и четыре дракона тут же укрылись в лесу, среди огромных хвойных деревьев. Остальные шесть встали крыло к крылу, готовые взлететь по первому же сигналу.

«Ты уверен, что они их не заметят?» – спросила я Тэйрна, убирая летные очки в рюкзак и соскользнув по лапе. Поморщилась от приземления на промерзшую землю. Этим утром я проснулась с текстом столетней давности, прилипшим к щеке, и жуткой болью в шее.

«Не уверен, но на этой возвышенности слишком мало снега, чтобы остались следы. Драконы чувствуют друг друга, только когда этого хотят обе стороны. Наших заметят, но не поймут, кто именно укрылся в лесу и сколько их».

«Не сказать, что это утешает».

Особенно если учесть, кто напросился лететь с нами. Я размяла руки, грея лицо на солнце, и осторожно покрутила головой, чтобы оживить оцепеневшие мышцы. После вчерашнего боя с Соласом и сна на библиотечном столе тело было сыто мной по горло – и я его вполне понимала.

«Ты не дитя, чтобы тебя утешать».

И то правда. Если помнить о разъяренном подростке, которая осталась ждать в Аретии. Когда я объяснила, что логических оснований для ее присутствия здесь нет, даже если Тэйрн согласится ее понести, Андарна прокляла весь род Тэйрна, а потом заблокировала нас обоих и улетела на тренировки со старейшинами.

Единственной же реакцией Тэйрна стало бурчание о перепадах настроений у подростков.

От моего внимания не ускользнуло, что Сгаэль стояла между Тейном и Фанн – сварливым зеленым мечехвостом Ульцеса, – а не с Тэйрном, что либо объясняло его угрюмое молчание, либо было его логичным следствием.

Мамочка и папочка ссорились, и это видели все.

Ксейден прошел перед Фанн, не обращая никакого внимания на возмущенное фырканье от его приближения, и снял перчатки, направляясь ко мне.

– Вчера ты не вернулась в комнату. – Он нахмурился, быстро вглядываясь в мое лицо и сунув перчатки в карман, и я повторила его действия на случай, если нам придется колдовать.

Потом укрепила щиты.

– Я была в библиотеке с Даином, искала в дневнике Уоррика, в чем ошиблась. Мы оба уснули за столом, а с утра к нам присоединились Есиния и другие, чтобы помочь. – Я встретила его взгляд, потом отвернулась, пока не начала забрасывать его вопросами или делать еще какие глупости – например, простила его еще раньше, чем он даст ответы.

– Я думал, Есиния не знает старого люцерийского. – Ксейден даже не оглянулся на всадников, собиравшихся у ног Фанн. Вдобавок к членам Ассамблеи мы взяли троих из отряда Миры.

– Не знает, но Сойер втюрился в нее по уши, а остальные стараются помочь чем могут.

В знак поддержки заявились даже Кэт, Марен и Трегер.

– Что-нибудь узнали?

Драконы подняли головы на звук с другой стороны поля, и по тому, как быстро их опустили, я поняла все, что нужно знать. Встреча начнется раньше запланированного.

– Нет, – ответила я, не сводя взгляда с деревьев и пытаясь проглотить нарастающий ком в горле. «Совместить дыхание жизни шестерых и одного и зажечь камень в железном пламени». Что же я упустила? – Иначе ты бы знал.

– Неужели? – натянуто спросил Ксейден.

– Да. – Наши взгляды встретились. – Спасибо, что не отговорил лететь.

– Я усвоил урок в Кордине. – Он всматривался в мое лицо, но не тянулся к моему разуму. – Впусти меня. Хоть на секунду, впусти.

Грудь сдавливало с каждым мгновением, пока я выдерживала его взгляд. Смогу ли я простить его? Это его секрет. Но я не могла не гадать, не читает ли он мои намерения. От этого я и колебалась, как бы его ни любила.

– Вайолет? – неприкрытая мольба в голосе Ксейдена заставила меня опустить щиты достаточно, чтобы почувствовать нашу связь, и облегчение на его лице стало пугающе очевидным. – «Если решишь рассказать им, кто я, в наказание за мои преступления против тебя, я пойму».

«И тебе приспичило говорить об этом именно сейчас?» – Я вскинула брови.

«Я хотел обсудить уже вчера ночью, но ты у нас в это время спасала Тиррендор».

Ксейден перевел взгляд на деревья, и над хрупкой травой пронеслась тень Тэйрна, накрывая нас.

«Ты еще жалуешься?»

Наши руки соприкоснулись, когда мы оба развернулись, чтобы встретить тех, кто появится из-за тех деревьев.

«Что ты выбрала безопасность моего дома вместо разборок со мной? – Он нахмурился, но сплел пальцы с моими. – Нет, но…»

К нам направилась Мира – походка уверенная, но морщины тревоги на лбу никак не скрыть.

Я сжала его руку, потом отпустила.

«Мне нужно кое-что знать. – Я провела руками по бокам и бедрам, пересчитывая ножны с кинжалами, все шесть. – Ты хоть раз пользовался печатью, чтобы повлиять на мои чувства?»