– Все должны, – пробормотала я в ответ, – он тиран.

Я родилась с чувством собственного достоинства, и я намеревалась использовать его в полной мере. Цветы увядают. А девушки – нет.

– Тиран, выступить против которого не хватает духу ни у кого, кроме тебя. – Она склонилась ко мне, в этот раз посмотрев проницательно. – Ты либо хочешь умереть, либо… Я не знаю.

Я подтолкнула плотную ткань в машинку, сильнее надавив на педаль, впервые за много лет почувствовав себя в своей стихии.

– Думаю, ты слишком много вкладываешь в это. Я ненавижу тиранов, а он самый опасный из всех, кого я когда-либо встречала.

Преуменьшение.

По сравнению с Нэшем Ганнибал Лектор выглядел, как пушистый котенок.

У Иды Мари хватило порядочности выглядеть пристыженной.

– Прости. Я подумала, может быть… Он тебе нравился? Он кажется определенно увлеченным тобой, – она на секунду отняла руки от занавески, отчего стежок повернул влево, – это звучит как слова пятилетки, рассуждающей о влюбленностях в детсадовской группе, но вы двое так смотрите друг на друга…

– Ага, и это твердое нет.

На самом деле я неплохо справлялась, избегая встреч один на один с ним с тех пор, как он ушел, так и не занявшись со мной сексом.

Если не считать инцидента в столовой.

Я не могла видеть засос на собственной шее, но он там был, напоминая о себе всякий раз, как я вспоминала, каково это, когда тебя осуждает кто-то, кого я когда-то уважала. Кого-то, кого Эмери с детства считала спасителем.

– …но я натягивала сову на глобус, – продолжила Ида Мари. – Он все равно ходит везде с Делайлой.

Я никогда не разговаривала с Делайлой, но видела ее достаточно часто, чтобы знать, что на пальце она носит обручальное кольцо размером с небольшую страну. Нэш был ублюдком, но верным и гордым. Интрижки или соперничество с другим мужчиной не были в его характере.

«Мэг», с другой стороны, была честной игрой.

И почему, черт возьми, это имело значение?

Ответ: это не имеет значения.

Единственное, что мог мне дать Нэш, – это сексуальную разрядку, а для этого у меня был Бен. Наш телефонный секс в последние несколько недель был интенсивнее обычного, как будто нам обоим нужно было избавиться от наших разочарований с помощью оргазмов.

Ида Мари взглянула на мои швы. Ее брови поползли наверх.

– Как ты это делаешь?

Я подняла ногу с педали швейной машины и зависла над ней, скользя взглядом по настройкам.

– Время подачи замедлено. Возможно, тебе нужно синхронизировать скорость работы иглы, – я понажимала несколько кнопок, перегнувшись над столом, и почувствовала, как взгляд Нэша обжигает мою задницу, – вот. Попробуй так.

– Спасибо. – Она медленно надавила ногой на педаль, пока не привыкла к новым настройкам. – Мне тоже стоило взять бакалавриат в дизайне одежды, вместо того чтобы сосредотачиваться на одном лишь интерьере.

– На самом деле у меня степень в дизайне одежды и бакалавриат в интерьере.

– Ха. Почему тогда ты работаешь дизайнером интерьеров?

Я села назад за свою машинку, подавая ткань под и гл у.

– Нет рабочих мест для дизайнеров одежды в этой части города.

Я опустила подбородок и сосредоточилась на своей занавеске, не утруждая себя подробностями. Рассказ о том, как я поступала в университет с горящими глазами и подходом мечтателя, только подтвердил бы обвинения Нэша в том, что я просрала свои «десять минут взрослой жизни».

Дизайн одежды не имел для Вирджинии никакого смысла. Ее аргументы базировались на отсутствии у меня чувства стиля, но для меня дизайн никогда не был связан с ним. Мода показывает окружающим, кто ты есть внутри, потому что большинство никогда не заглядывает дальше упаковки.

Покажите мне другой способ говорить без слов, и я обучусь ему, буду жить этим, дышать этим.

Шантилья, расположившаяся за столом Кайдена, выключила свою машинку и подошла ко мне.

– Кофе, мисс Родес.

– Я на середине стежка, и…

– Кофе. Я не прошу. – Невероятно. Шантилья воспринимала требования Нэша как приглашение командовать мною – еще больше, чем она уже делала это. Вчера я относила ее вещи в химчистку и доставала фиолетовые «Скитлс» из ее огромной сумки.

– На самом деле, я думаю, пора обедать, – Кайден потянулся, прежде чем встать, – кто-нибудь хочет по-быстрому перекусить вместе со мной?

Ханна и Ида Мари ушли вместе с Кайденом, но я осталась, потому что этим утром была беднее обычного. Этим утром я послала две тысячи пятьсот долларов в «Колледж фонд. Уинтроп Текстиль».

Я также не хотела рисковать, отправляясь в столовую только лишь для того, чтобы туда следом отправился Нэш. Безопаснее страдать от голода, чем нарваться на еще одну стычку и навсегда потерять доступ туда. Оказалось, Нэш спонсировал большую часть обедов там, а это значило, он владел мною еще в большей степени, чем мне казалось.