Я хотела сказать ему, что она не нуждается в моей защите, но это было бы неправильно. Если бы мне удалось выполнить задание, я бы лишила ее всего — семьи, денег, жизни, в которой она выросла.

Она действительно нуждалась в моей защите.

Я проглотила ненависть к себе. Это должно было быть легко. Все должно было быть черно-белым. Романо — плохие; ФБР — хорошие. Если бы все было так просто. Было бы легче смириться с тем, кем я была и что делала с другими, пробираясь в их жизни и обманывая, пока не уничтожила их.

— Твое мнение принято к сведению. — Я повернулась на каблуках и направилась в комнату отдыха, чертовски желая выбраться отсюда до того, как он увидит, что я сломалась.

Первая слеза проскользнула мимо, когда я забирала свои вещи из шкафчика. Я провела по ней тыльной стороной ладони, мои движения были отрывистыми и злыми. Да, у меня были проблемы с самоидентификацией, но это точно была не я. Я не была той девочкой, которая плакала, когда противный мальчик указывал ей на все ее недостатки.

Я думала, что у меня есть позвоночник.

— Не плачь.

Я повернула голову к Бастиану. Он стоял у двери, скрестив руки, прислонившись к арке.

Его голос был суров:

— Кусаки не плачут.

— Может, я и не кусака. — Я определенно не чувствовала себя таковой, так как мой голос дрожал, и я слегка покачивалась вправо.

— Да, но ты заблудилась.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я тоже.

Я сглотнула толщу в горле и покачала головой.

— Я не понимаю.

— Я спрашивал себя, почему человек с двойным дипломом университета Дегори тратит свое время на то, чтобы работать барменом у засранца, которого она терпеть не может. Ты могла бы получить любую работу, не только потому, что у тебя модная степень, но и потому, что ты умна. Я вижу это в тебе — тот непоколебимый драйв, с которым люди рождаются и которому нельзя научить.

Он жестом указал на свое тело, и я проследила за движением его руки, рассматривая костюм-тройку, который можно купить только за деньги. На нем не было ни единого волоска или ниточки. Идеальный золотой мальчик с идеальными золотыми запонками.

— Я родился с золотой ложкой, болтающейся у меня на губах, и у меня образование, которое многие не могут даже представить себе, не говоря уже о том, чтобы приобрести. Дай мне любую компанию из списка Fortune 100, и я бы с легкостью ею управлял. Но я этого не делаю. Почему бы и нет?

— Насколько ты пьян?

Я не могла понять, зачем он мне это говорит.

— Я не пьян, — отмахнулся он. Он сделал шаг ближе. — Это отговорка, а ты не отмажешься от этого разговора. — Еще один шаг. — Мы одинаковые, Ариана Де Лука, — обвинил он, его голос был таким соблазнительным, словно он называл меня своей любовницей. — У нас мафиозные фамилии — и даже не отрицай этого. — Он впервые произнес слово "мафия" в моем присутствии и даже не дал мне времени осознать всю серьезность этого. — У нас есть образование Лиги плюща. — Еще один шаг. — У нас есть проникающая до мозга костей, раздирающая рот порочность, которую невозможно подделать. Я вижу это в твоих холодных глазах. — Он шагнул ко мне, наклонил мой подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза, и прошептал мне в губы: — И мы оба очень сильно потерялись.

— Я не потеряна, — попыталась отрицать я, но в глубине души знала, что потеряна.

Я больше не хотела этой работы. Не бармена, а работа в ФБР. Я не хотела лгать. Я не хотела притворяться. Я не хотела знать свое фальшивое прикрытие больше, чем саму себя. Я не хотела умирать в одиночестве. Я не хотела предавать людей, которые меня окружали.

Можно подумать, что с моей работой я должна быть бойцом. Но я им не была. В бюро нас учили бегать. Когда наше прикрытие раскрывалось, мы бежали. Мое прикрытие не было раскрыто, но мое сердце было разорвано в клочья правдой его слов, поэтому я сделала то, что умела лучше всего.

Я повернулась и побежала.

Отомстить за себя или своих друзей

это не только право, но и абсолютный долг.

Стиг Ларссон

БАСТИАНО РОМАНО

Если бы я дал себе время поразмыслить над тем, как близко к сердцу принял слова Арианы, я бы возненавидел ее, но я этого не сделал. Она попала в самую точку. Я был зол и озлоблен. Не только потому, что редко видел Тесси, но и Эверетта.

Никакие частные детективы и подкупы не помогли мне разгадать секрет, которым я мог бы шантажировать Эльзу. Я использовал все возможности, но отказывался смириться с мыслью, что Эверетт никогда не будет жить со мной.

— О, это великолепно. — Кролик мафиози обняла меня за плечи, откинув голову назад и восхищаясь каждой мелочью свадьбы Ашера и Люси.

Я забыл ее имя, как только она мне его назвала.

Впрочем, это не имело значения.