– Сказала нам что, Тил?

Королева фейри облизывает губы, на глаза наворачиваются слезы.

– Я… ваши крылья…

– Что наши крылья? – Баш придвигается ближе.

– У меня их никогда не было, – выпаливает она.

– Что?! – кричит Кас.

– Как только их забрали, я приказала их уничтожить.

Внезапно возникает столпотворение, когда Баш обходит своего близнеца, чтобы броситься на сестру.

– Как ты могла! – Баш кричит.

Фейри окружают свою королеву, обнажив кинжалы и готовые к бою. Тилли возвращается на кухню.

– Я не подумала о… Извините… Я просто… Я была так зла на вас и не думала, что когда-нибудь прощу вас и…

– Конечно, – громко раздается голос Динь. – Есть еще один способ летать.

Близнецы поворачиваются ко мне. Горе – это эмоция, которую не так-то легко скрыть, и я вижу все ее проявления на лицах близнецов. У них нет крыльев. Они никогда не получат их обратно.

Я знаю, каково это – тосковать по чему-то так сильно, что это причиняет боль.

– Мы не будем брать тень Пэна, – говорит Баш Динь. – Так что можешь сразу уходить.

– Мы никогда этого не сделаем, – добавляет Кас и смотрит прямо на меня, обращаясь прямо ко мне через всю комнату, в то время как Вейн тяжело дышит в моих объятиях.

Краем глаза я замечаю, как Тилли ускользает через кухню, по ее лицу текут слезы.

– Тогда, я полагаю, вы никогда не вернете свою девчонку Дарлинг.

Горе и вызов на лицах близнецов немедленно сменяются гневом и страхом.

Это последняя карта Динь. Козырная карта.

Даже если для близнецов ей нужна сила, Дарлинги всегда были для нее занозой в заднице, от которой она хотела избавиться.

– Где она? – Спрашивает Кас.

Крылья Динь трепещут, оставляя в воздухе облачка волшебной пыли.

– Боюсь, она нездорова.

– Куда, черт возьми, ты ее потащила? – Баш бросается на мать, но его быстро окружают Потерянные мальчишки и фейри с ножами наготове.

– Я чувствую, как она паникует, – говорит Вейн.

– Что?

– Дарлинг. Я чувствую ее сейчас, – Он вздрагивает в моих объятиях. – Она в панике и… напугана.

– Где она? – шепчу я ему.

Из уголка его рта стекает струйка крови. «я не знаю. Я не могу сказать. Как будто она под землей или что-то в этом роде».

Похоронена в темноте. В полном одиночестве.

Точно так же, как я поступил с Динь, когда убил ее и бросил в лагуну.

Ты не заслуживаешь тени.

Просто мальчик, брошенный матерью.

Просто мальчик.

– Скажи нам, где она! – Кас орет и бьет Потерянного мальчишку, но его место занимает другой.

– Клянусь гребаным богом! – Баш бьет одного из маленьких фейри, и тот опрокидывается на барный стул.

– Прекрати! – кричу я.

Все замолкают.

– Ты можешь это вынести. – Я облизываю губы.

– Какого хрена ты делаешь? – Спрашивает Вейн, но я игнорирую его.

– Я отдам свою тень добровольно.

– Не будь… идиотом, – говорит Вейн.

– Пэн, – Баш качает головой, но уже слишком поздно. Я принял решение. Что такое власть, если ты постоянно борешься за то, чтобы ее сохранить? Что такое власть, если тебе не с кем ее разделить?

– Я отдаю тебе свою тень, – говорю я Динь. – Ты отдаешь им Дарлинг, – Я киваю на близнецов и Вэйна. – Целую и невредимую.

Баш, на лице которого отражается беспокойство, говорит:

– Нам не нужна тень.

– Именно поэтому вы идеально подходите для этого. Как и Дарлинг с Вейном, ни один из них этого не хотел. Я провел большую часть своей жизни в поисках тени, разрушая все, что мог, чтобы завладеть ею. – Я смотрю на Динь. Я не знаю, осталась ли в живых та девушка-фея, которую я знал много лет назад, но если она есть, я хочу, чтобы она это услышала.

– Мне жаль, Динь-Динь. Мне жаль, что мы любили друг друга так сильно, что уничтожили друг друга.

Она запинается. На одно короткое мгновение я вижу прежнюю Динь-динь. Мой лучший друг. Первый человек, с которым я смог по-настоящему разделить жизнь в Неверленде.

Я любил ее тогда, потому что отчаянно не хотел оставаться один. Но это было неуместно. Я цеплялся за нее, потому что у меня больше никого не было. И, возможно, в каком-то смысле, мы оба злоупотребляли этой любовью, потому что нам было нужно то, в чем мы не знали, как попросить об этом.

И тогда я стал Никчемным королем, злым, безжалостным Никчемным королем.

Погруженным во тьму.

И я больше не хочу быть таким человеком.

Не для Дарлинг. Не для Вейна. Даже не для близнецов.

Я хочу быть кем-то другим, даже если я не знаю, кто я такой.

Я помогаю Вейну добраться до дивана, затем подхожу к близнецам и начинаю с ними возиться.

Я очень устал.

Я падаю на колени перед принцами фейри.

– Возьмите ее.

– Пэн, – начинает Кас.

– Возьмите ее.

Баш скрипит зубами.

– Мы не собираемся…