— Таня⁈ — изумлённо воскликнула тётя Наташа, накрывающая на стол во дворе дома, когда увидела девушку. — Не ожидала, что ты придёшь! — женщина расплылась в искренней улыбке, протягивая руки для объятий.

— Да, сюрприииз, — довольно протянула девушка, обнимая женщину. — Мы с вашим сыном перешли на новый уровень, теперь живём вместе, — хвасталась Таня, а мне хотелось задушить её голыми руками.

— Да ты что⁈ — восторженно вскликнула мама Никиты. — Господи, ну неужели! — схватилась за сердце, чуть не плача. — Ой, Василисочка, здравствуй, — переключила на меня своё внимание, когда я уже подошла вплотную к ним. — Ты всё краше и краше, моя хорошая, — поцеловала меня в щёку, крепко обнимая.

— Спасибо, тётя Наташа, вы тоже прекрасно выглядите, — ответила на её нежности, стараясь не подавать виду, как мне хреново.

— А где Никитушка? — опомнилась она, озираясь по сторонам.

А действительно, где?

— Тут Никитушка, — выкрикнул он, с хмурым видом заходя в калитку.

— Сыночек, с днём рождения тебя, мой дорогой, — кинулась к нему женщина, целуя драгоценного сына.

В этот момент из дома вышел её муж. Все мы обменялись приветствиями, любезностями, Никита выслушивал поздравления, натянуто улыбаясь, и мы, наконец, сели за стол.

— Дорогой, почему ты не говорил мне, что вы с Танюшей помирились? — наивно поинтересовалась его мама, отпивая из бокала вино.

— Так получилось, — рассеянно ответил он, бросив на меня взгляд, суть которого я не смогла понять.

— Ну ладно, дело молодое, — понимающе ответила она, счастливо улыбаясь.

Следующий час мы слушали рассказы тёти Наташи о Никитином детстве, о том, каким смышлёным мальчиком он рос, о том, какой он молодец, и что всего в жизни он добился сам, своим трудом. Было видно, что мать им гордится. Да и любая бы гордилась, ещё бы, такой молодой, красивый, успешный сын и, на самом деле, он заслужил всё то, что имеет. Ко всему прочему, он замечательный друг, просто, отличный человек, и потрясающий мужчина, но последний пункт останется только моим секретом. Навсегда.

Я изо всех сил старалась держать на лице улыбку и принимать участие в разговоре, это давалось мне не без труда, учитывая то, что я постоянно ловила на себе мимолётные взгляды брата. Одно поздравление сменялось другим, вот и Таня торжественно вручила Нику свой подготовленный подарок, рассыпаясь в признаниях о любви и тараторя о том, как она счастлива, что они снова воссоединились. Никита сдержанно улыбнулся и сухо чмокнул в губы свою избранницу, от чего меня взял озноб и бокал в руке предательски задрожал.

Настала моя очередь. Я встала из-за стола и решительно подошла к брату, сжимая в руке коробочку с часами. Ник тоже поднялся, устремив на меня свой взор. Впервые за вечер я смогла прочитать в его глазах хоть какие-то эмоции. В зелёной бездне плескалось сожаление вперемешку с чем-то ещё, чего я не могла разгадать. Но я старалась не обращать на это внимания, чтобы вновь не погрузиться в меланхолию, которая всем испортит вечер.

— С днем рождения, Никита, — произнесла я, вручая ему коробку и слегка коснувшись губами его щеки. Ник накрыл мою ладонь своей, принимая подарок и не торопясь разрывать этот невинный контакт. Момент затянулся, даже слишком. Молчание окружающих начало давить, давая понять, что пора отстраниться друг от друга. — Спасибо за всё, — шепнула ему на ухо и отошла, возвращаясь на своё место.

Через сорок минут за мной приедет такси и увезёт меня навсегда из этого места. Обвела взглядом всех присутствующих. Никита с отрешённым видом наблюдает за беседой отчима и своей возлюбленной, а тётя Наташа, как-то резко поникла, и всё чаще стала прикладываться к бокалу с вином. Верно говорят день рождения — грустный праздник. Спустя минут десять, мама Никиты вовсе встала из-за стола, и ушла в сторону сада. Почему-то никто не обратил на это внимания. Да и кто? Таня, как обычно трещала без умолку, Никита принимал поздравления по телефону, а муж Наташи старался вникнуть в бессмысленный трёп своей собеседницы. И вроде всё идёт своим чередом, но что-то глубоко внутри подсказывает мне обратное. Решаю найти маму Никиты, во-первых, это отличный повод отвлечься давящего на виски голоса Тани, во-вторых, вдруг ей нужна помощь?

Нахожу женщину, сидящей на качелях за домом и склонившей голову над бокалом с вином.

— Тётя Наташа, вы что плачете⁈ — обеспокоенно спросила я, присаживаясь рядом и пытаясь взглянуть ей в лицо.

— Нет, Васенька, всё хорошо, просто взгрустнулось, — пыталась спрятать свои слёзы, отворачиваясь в сторону. — Сын взрослеет не по дням, а по часам.

— Разве это повод так расстраиваться? — мягко произнесла я, положив ей ладонь на плечо. — Он молод, полон сил, вон как вас любит, — старалась приободрить женщину. — Или дело в чём-то другом, осторожно поинтересовалась я.

Мама Никиты разревелась в голос, уткнувшись мне в плечо.

— Василиса, я не знаю, что мне делать, — выдала женщина голосом, полным отчаяния.