Любая другая сказала бы мне заткнуться или что я не такая смешная, какой себя считаю, но Нина ухмыльнулась и подняла ногу к моим рукам, разоблачая мой блеф. Я разжала пальцы и сделала шаг назад. Ни за что на свете я на самом деле не собиралась касаться подошвы ее ботинок. Было уже за полночь, и пол за стойкой бара был липким от пролитого ликера и покрыт крошечными осколками стекла, некоторые из которых, должно быть, застряли в подошве ее обуви.

— Трусиха, — сказала она.

Я открыла рот, чтобы ответить ей оскорблением, но позади меня раздался низкий голос.

— Это Микки и Роб.

Я оглянулась через плечо и увидела Тайни, третьего бармена за сегодняшнюю смену, пристально смотрящего в толпу. Тайни — одно из ироничных прозвищ. Он был настоящим бегемотом. Ростом более ста восьмидесяти сантиметров и широкий, как амбарная дверь, он работал вышибалой, когда нам это было нужно. Верхний свет отражался от его лысой макушки. В его темных глазах была тревога. Легкий румянец появился на его оливковой коже, но в конечностях поселилась неподвижность.

Он выглядел как человек, готовящийся к драке.

— Эй, чувак. Можно мне еще пива? — окликнула его женщина.

— Да, — сказал он, двигаясь к ней, его глаза все еще были сфокусированы на толпе.

Хорошей особенностью нашего бара было то, что Чарли, владелец, сам был байкером. Короли Керни сами позаботились о себе. В их собственных интересах было поддерживать здесь мир, и всякий раз, когда вспыхивала драка, ее обычно прекращали до того, как был нанесен какой-либо серьезный ущерб — участникам драки или бару.

Сегодняшний вечер не стал исключением. Рыжеволосый Мики едва успел оттолкнуть Роба, как вмешались трое мужчин. Джейкоб был одним из них.

К несчастью для него, Роб уже замахивался на Микки, и тот встал на пути удара. Я поморщилась, когда удар пришелся в цель. Это уложило бы меня плашмя, но только повернуло голову Джейкоба в сторону.

Толпа вокруг меня замерла, поскольку все напряглись перед угрозой нового насилия.

Обычное лицо Джейкоба «иди на хуй» стало убийственным. Он выплюнул комок крови и посмотрел на Роба. В баре стало так тихо, что я отчетливо слышала его через весь бар.

— Я пропущу это.

Роб был на двадцать килограмм и несколько сантиметров выше Джейкоба, но тот мгновенно отступил.

— Черт. Извини, чувак, — сказал он, подняв руки, как будто Джейкоб держал его на мушке.

— Вы двое закончили? — спросил Якоб, переводя взгляд с Роба на Микки.

Мужчины кивнули и сделали вид, что возвращаются к своей игре в бильярд. Только когда Джейкоб отвернулся от них, вся толпа испустила коллективный вздох, который мы затаили.

Нина толкнула меня локтем.

— Викинг снова наносит удар.

— Почему все его так боятся? — Я спросила.

Парень неподалеку окликнул ее, указывая на серию шотов.

— Одну секунду, Билл, — сказала она, беря стопки для него и его приятелей. Она послала мне взгляд, наливая им виски. — Я все время забываю, что ты здесь новенькая.

Я нахмурилась.

— Три месяца — это новенькая?

Она издала низкий, гортанный смешок. Несколько посетителей повернулись, чтобы посмотреть на нее. Я не могла их винить. Я была в основном гетеросексуальна, но каждый раз, когда она так смеялась, по мне пробегала легкая дрожь.

— Дорогая, три года — это все еще что-то новенькое в этом городе, — сказала она. Она закончила наливать и передала шоты Биллу с мегаваттной улыбкой. — Спасибо за терпение, милый.

Щеки седого старого байкера порозовели.

— Нет проблем, Нина. — Он дал ей десять баксов на чай за беспокойство, и это заставило меня задуматься, не стоит ли мне чаще улыбаться.

— Могу я взять немного льда? — спросил кто-то у меня за спиной.

Я обернулась и увидела, как Джейкоб усаживает свое большое тело на один из моих пустых барных стульев. Его левая щека покраснела и начала распухать. Хмурое выражение на его лице делало его еще менее доступным, чем обычно, — нелегкий подвиг. Это был всего лишь третий раз, когда он разговаривал со мной, и, конечно, он должен был разозлиться, когда это случилось. Вот тебе и моя безрассудная идея приударить за ним сегодня вечером.

— Конечно, — сказала я. Мы держали стопки чистых полотенец на полке под баром. Я взяла одно, наполнила середину льдом и завязала лишнюю ткань. В последний раз затянув узел, я передала его ему.

— Вот, держи.

Он протянул руку, но вместо того, чтобы забрать его у меня, схватил меня за запястье так быстро, что я едва заметила движение. Я резко втянула воздух. Его кожа была теплой, хватка твердой, пальцы достаточно длинными, чтобы полностью обхватить мое запястье. Да, я хотела, чтобы этот мужчина прикоснулся ко мне, но теперь это желание боролось с раздражением из-за того, что он прикоснулся ко мне без предварительной просьбы.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Спросила я.