Я с самого начала сказала ей, что не буду называть ее мамой, и она была не против. Я все еще не называю ее мамой. Я больше не злюсь и не держу зла, но наши отношения переросли в дружбу, а не в ситуацию матери и дочери. Я была уже взрослой к тому времени, когда позволила ей вернуться в мою жизнь, так что она не могла точно наказать меня, не так ли?

Мне потребовалось восемь месяцев, прежде чем я смогла хотя бы сесть и поговорить с ней. Даже когда я сделала это, я едва могла сказать три слова, не желая кричать на нее. Но постепенно я смирилась с тем, что наше прошлое никогда не изменится. Я должна была либо двигаться дальше, либо полностью вычеркнуть ее из своей жизни.

На протяжении многих лет мы встречались раз в месяц, встречались на полпути в маленьком кафе и разговаривали. Это началось для меня как способ поделиться с ней своими проблемами, но раз в месяц превратилось в два, и так далее, и тому подобное. Сама того не осознавая, я подружилась с Анной, с пониманием, которого у меня никогда раньше не было.

Она показала мне книгу с газетными вырезками, распечатками и моими фотографиями за эти годы. Каждый раз, когда я появлялась в средствах массовой информации, она документировала это в альбоме для вырезок. Каждый год в мой день рождения она зажигала свечу и наносила воск на лист бумаги в книге. Это был ее способ поддержать меня издалека.

Ребенок во мне все еще болит из-за того, что я никогда не испытывала того, что нормальный ребенок делал со своей мамой. Но я простила ее. Я думаю, вы могли бы сказать, что у меня появилась новая перспектива. В моей жизни появился кто-то новый, кто изменил мое мнение.

— Я в порядке, просто задремала. Я не выспалась прошлой ночью, - тихо объясняю я, потирая виски, чтобы предотвратить надвигающуюся головную боль, которая, я знала, скоро появится.

— Бишоп не давал тебе уснуть? - спрашивает она, шевеля бровями, и я фыркаю.

— Лучший вопрос - когда он дает мне спать, - шучу я со смехом. Она смеется вместе со мной, и я делаю глоток кофе.

За эти годы я сильно повзрослела. Я узнала, что значит отпустить. Я узнала, как трудно ей было оставить меня. Материнский инстинкт - это не то, что можно легко сломить. Это то, что заложено в вас, когда вы узнаете, что ждете малыша. Они растут внутри вас, они находят убежище в вашем теле, и ваша работа - защищать их.

— Как поживают Вайолет и Лили? Лили все еще убита горем из-за этого парня? Ви все еще погружена в свои книги, я полагаю?

Она вздыхает, прикусывает внутреннюю сторону щеки, слегка прикусывая ее.

— Лили перешла к следующему мальчику. Я так волнуюсь, что она по-настоящему привяжется к кому-нибудь и в конечном итоге будет опустошена. Не говоря уже о том, что она собирается довести Эрика до остановки сердца с парнями, которых она выбирает. Вайолет все еще Ви, отказывается делать что-либо, кроме учебы для LSATS .

Я хихикаю. Лили была в полном беспорядке, за неимением лучшего слова.

Мои сестры не могли быть более противоположными друг другу. Вайолет была тихой, любила читать больше, чем разговаривать, любила животных и не заботилась ни о чем, кроме как стать политиком. У нее был четкий план, она хотела стать юристом, а потом хотела заняться политикой. Бишоп все время доставал ее вопросами о том, кто будет ее первым "мужчиной", когда она станет президентом, а она просто заявляла, что предполагать, что ей нужен мужчина, чтобы управлять страной, - это сексизм.

Это эффективно заставило его замолчать.

Лили шумная, энергичная, ненавидит все, что связано со школой, и влюбляется и остывает так быстро, что у меня кружится голова. Она все время говорит о том, как она ждет той любви, которая собьет ее с ног. Выбьет дыхание из твоей любви, той любви, которая есть у нас с Бишопом. Она называет нас „пара целей”.

Как и Анна, я боялась, что в один прекрасный день Лили влюбится по уши в парня, который не чувствует того же, и это раздавит ее. Как бы сильно меня ни раздражало ее безнадежное романтическое отношение, я не хочу видеть в ней циника.

— Надеюсь, она найдет своего прекрасного принца, и я уже планирую надеть значок с надписью «голосуйте за Вайолет», когда она объявит, что баллотируется в президенты, - радостно говорю я.

Я услышала звонок на двери кафе, и мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что он здесь.

Когда мою кожу покалывало от предвкушения, это был момент, когда он вошел в комнату, я всегда знала, потому что вещи с Бишопом - это не просто то, что ты видишь своими глазами.

Он был чем-то, что вы воспринимали во всех смыслах.

Я чувствовала его запах, тот же самый одеколон, которым он пользовался с восемнадцати лет. Я слышала его тяжелые шаги: пятка-носок, пятка-носок. Я слышу, как его рубашка касается его тела, когда он делает глубокий вдох.