Каждый раз, когда я видела его, это было похоже на мощный удар в самое сердце. Этот упрямый орган бился только для старшего брата моей лучшей подруги и отказывался признавать любого другого мужчину. Темно-каштановые волосы, грозовые серые глаза и черты лица, которые явно высекали ангелы, пребывая в чертовски хорошем настроении, — Истон был воплощением мужской красоты.

Он перевел взгляд с меня на подругу, затем шагнул в спальню и спросил: — Почему ты плачешь, Рэйч?

Она сжала мою руку и покачала головой, на ее лице застыло умоляющее выражение.

— Скажи ему ты, — прошептала она, частично прячась за моей спиной.

Встревоженный взгляд Истона встретился с моим, и в животе запорхали бабочки, а сердце забилось все быстрее и быстрее. Я облизнула пересохшие губы и откашлялась.

— Только не злись…

Он склонил голову набок, и, когда его брови хмуро сошлись на переносице, у меня все внутри сжалось от волнения.

— Рэйчел беременна, — выпалила я.

Шок отразился на его слишком привлекательном лице, и я быстро приобняла подругу за плечи.

Его взгляд переместился на сестру.

— Что?

— Прости, — всхлипнула она. — Я не знаю, как это случилось. Мы предохранялись.

— Кто? — прорычал Истон.

— Что кто?

— Кто, черт возьми, сделал тебя беременной? — рявкнул он, от гнева вокруг его рта залегли глубокие морщины.

Рэйчел покачала головой и поджала губы, из-за чего Истон перевел свой яростный взгляд на меня.

Вот дерьмо.

Я тоже быстро замотала головой.

— Я не знаю.

Он снова свирепо посмотрел на сестру.

— Отвечай, Рэйчел!

Выглядя абсолютно несчастной, она призналась: — Это была интрижка на одну ночь в конце января. Он не из нашей школы. Мы переспали после одной из игр.

Я вспомнила того парня. Рэйчел так расстроилась, когда он не позвонил ей через неделю после баскетбольного матча. Но это было несколько месяцев назад, и с тех пор она уже выбросила его из головы.

— Боже мой, — пробормотал Истон, запуская пальцы в волосы.

Он не сводил глаз с сестры, пока она не начала рыдать навзрыд, сотрясаясь всем телом. Покачав головой, он тяжело выдохнул и подошел к нам ближе. Затем присел перед Рэйчел на корточки и прижал ладонь к ее щеке.

Она бросилась ему на шею и всхлипывая прошептала: — Прости меня, пожалуйста.

Я отодвинулась в сторону, чтобы дать им немного места, и смотрела, как они обнимают друг друга.

— Мы с этим справимся, — сказал Истон. — Я найду работу получше, где будут платить больше.

Рэйчел зарыдала еще сильнее, а я потянулась погладить ее по спине. Мое сердце разрывалось от боли за подругу.

Не прошло и месяца после того, как Рэйчел узнала о беременности, как они переехали в Лос-Анджелес, где Истон устроился на более высокооплачиваемую работу, пытаясь при этом построить актерскую карьеру.

Прошло десять лет с тех пор, как они покинули Верону.

Помимо четырех визитов Рэйчел и Лэйни, мы регулярно созваниваемся и иногда общаемся по видеосвязи. Я никогда не спрашиваю об Истоне, а Рэйчел ничего о нем не рассказывает. Это негласное правило действует с тех пор, как ее брат стал известным актером.

Я не разговаривала с ним больше десяти лет, а теперь направляюсь прямо в его дом. Он был моей первой и единственной любовью, и, несмотря на то, что он превратился в невероятно красивого киноактера, мои чувства к нему не угасли. Скорее наоборот, стали только сильнее.

У меня пересыхает во рту, а по телу бегут мурашки, когда я осознаю, что завтра в это же время буду дома у Истона. Сердце начинает бешено колотиться, но я трясу головой и сосредотачиваюсь на том, зачем еду в Лос-Анджелес.

Ты едешь ради Рэйчел.

Интересно, что же случилось? Должно быть, что-то серьезное, потому что Рэйчел ни за что бы не попросила меня отправиться в такую даль без веской причины.

Но, черт возьми, что мне делать, когда я увижу Истона? Поздороваться с ним так, будто он просто старший брат моей лучшей подруги, и не более того?

Ну, что бы ты ни сделала, главное — не веди себя как сумасшедшая фанатка и не падай в обморок.

Остановившись ненадолго, чтобы сходить в туалет, я покупаю бутылку воды и потягиваю прохладную жидкость, пока заправляю машину. Эта спонтанная поездка в Калифорнию съест значительную часть моих скромных сбережений.

Черт, я забыла о работе.

Со вздохом я наклоняюсь в кабину и хватаю телефон. Открыв мессенджер, набираю сообщение Сэйди, своей начальнице, чтобы она знала, что я не вернусь. Я подрабатывала у нее на полставки, но дела в груминг-салоне идут не очень хорошо, так что я уверена, она будет только рада от меня избавиться.

Нажав «Отправить», я бросаю телефон обратно на пассажирское сиденье и заканчиваю заправляться. После оплаты я мысленно подсчитываю, сколько денег должно остаться на моем банковском счете.

Мне нужно будет поскорее найти новую работу. Моих сбережений не хватит и на пару недель.