– Ты порвала с Калланом не поэтому. – Он смотрел на текущую далеко внизу реку. Скарлетт молчала, ожидая продолжения. – Ты порвала с Калланом, потому что с ним не могла быть собой. Тебя мучила необходимость многое от него скрывать, и ты приветствовала даже клетку, в которую тебя загнали, потому что она позволила впервые за долгое время свободно дышать.

– Ах, какой ты проницательный, – резко ответила девушка.

– Я не утверждаю, что у тебя не было к нему чувств, Скарлетт. Или что ты его использовала. Совсем наоборот. Думаю, это он на свой манер использовал тебя. Ты любила его, возможно, искра чувства до сих пор теплится в твоей груди, но Каллан никогда не сможет принять тебя полностью. – Кассиус изменил положение, прислонившись спиной к перилам, чтобы смотреть Скарлетт в лицо. – Твои тени уменьшились с того дня на пляже.

– В тот день на пляже я потеряла контроль, – прорычала она, – и могла бы вас всех заморозить. Я и по сей день не имею власти над своей тьмой. Сорин пытается научить меня, но пока тщетно.

– Ты провела в землях фейри меньше двух недель, и, судя по словам Сорина, первые пять дней либо спала, либо тебя выворачивало наизнанку. Вспомни, что сражаться ты тоже не за две недели научилась. Полагаю, потребуется время, чтобы обуздать эту силу.

– Времени-то у нас как раз и нет, – прошептала Скарлетт.

– Морская Звездочка, не форсируй события. Мы не знаем, что нас ждет. Не знаем, с чем и когда столкнемся, но прямо сейчас, в этот момент, нужно дышать. Незачем извиняться. Ты многим пожертвовала. Возможно, придется сделать это снова, но и мы тоже не останемся в стороне. Позволь себе некоторое время побыть счастливой, прежде чем вернешься домой, – сказал Кассиус.

– Как я могу быть счастлива, когда наши дети – мишень, Кассиус? Когда ты и Нури подвергаетесь опасности каждый день из-за моих действий?

– Ты разберешься с обидчиками, Скарлетт, но вернуться сейчас – все равно что ввязаться в драку, пока из зияющей раны еще течет кровь. Ты ведь помнишь, что мы способны сами о себе позаботиться, что нас не нужно защищать?

– Нет, нужно! – с жаром возразила девушка. – Ты, Кассиус, занимаешь высокое положение и в королевской армии, и в Черном синдикате, и не можешь не понимать, что те, кто ниже тебя по рангу, находятся в зоне твоей ответственности.

– Мы обсуждаем Черный синдикат или твою недавно открытую родословную? – мягко спросил он.

– Я не принцесса и не королева.

– Но это у тебя в крови, Морская Звездочка.

– Прекрати.

– Твоя мать была королевой во всех смыслах этого слова. Я не знаю ее истории, мне неведомо, как она правила в мире фейри. Зато мне отлично известно, что она делала в Черном синдикате. Могу представить, насколько она была благосклонной правительницей, Скарлетт. Я считаю, что и ты стала бы такой же.

– Хватит. Я не моя мать, – прошептала Скарлетт.

Воцарилось продолжительное молчание, в конце концов нарушенное Кассиусом:

– Мы хотим, чтобы ты вернулась домой, Морская Звездочка, но готовы ждать. Ты этого стоишь.

Скарлетт со вздохом прислонилась головой к его плечу. Домой. Он дважды произнес при ней это слово, однако здесь, во дворце, она чувствовала себя куда больше дома, чем когда-либо в Бейлорине. Но может ли это место быть домом без Кассиуса?

– Могу ли я побыть эгоисткой и попросить тебя навещать меня здесь, пока мы все не выясним?

Кассиус нежно чмокнул ее в макушку.

– Я много думал об этом, но мы оба знаем, что я нужнее там, чтобы помогать Нури. – Они замолчали, напитываясь присутствием друг друга. – Расскажи мне о Сорине.

– А что с ним? – спросила Скарлетт, поднимая голову, чтобы заглянуть в карие глаза Кассиуса. По играющей на его губах мягкой улыбке она поняла, о чем именно он спрашивает. – Мне странно находиться здесь с ним и Калланом. В некоторые дни у меня с трудом получается перевести дух. Думать о чем-то другом сейчас кажется чрезмерным, даже если мы делим покои.

– У вас одна комната? – переспросил Кассиус, поднимая брови.

– Ты удивишься еще больше, узнав, что мы спим в одной постели, – откликнулась она, слегка толкнув его в бок.

– Спите в одной постели? – эхом повторил он, и его брови поползли еще выше.

– Только последние несколько ночей. Мне снились кошмары, – призналась она чуть слышно. – Мне нужен был ты, но… – Не договорив, она склонила голову на его плечо.

– Я тоже скучаю по тебе, – сказал Кассиус, и они снова погрузились в молчание.