– Она помогла мне понять, что, если Судьбы и решают что-то, выбор по-прежнему остается за мной. Что если я принимаю что-то, то все равно следую собственному пути. Я определяю, что значит быть королевой в этих землях, а не Судьбы. Я определяю, что значит быть твоим близнецовым пламенем. Даже если бы ты мне сказал, принятие все равно было бы проявлением моей свободной воли. – Она сделала шаг к нему. – Как давно ты узнал?

Сорин пристально смотрел на нее.

– Впервые я задался этим вопросом в ту ночь, когда ты боролась с Нури. Серьезные подозрения закрались в мою душу в дни, что мы провели в моей квартире после посещения пляжа. А окончательно я понял в тот момент, когда ты ушла к Микейлу.

– Ты не думал, что я заслуживаю узнать подобную новость? – пронзительно взвизгнула Скарлетт.

– Ты же хотела сама выбрать свой путь!

– А ты лишил меня такого права!

Тени взволнованно вились вокруг Скарлетт, из-за эмоций ей с трудом удавалось держать магию под контролем. Сорин шагнул к ней, сокращая небольшое расстояние между ними.

– Я оставил это на усмотрение Судеб. Если бы ты почувствовала нашу связь и приняла ее, я был бы вечно благодарен. Если нет, согласился бы с этим и был бы благодарен за то, что ты подарила мне в последние несколько месяцев.

– Что бы с тобой случилось, если бы я не приняла метку? – настойчиво спросила Скарлетт.

Пытаясь сдержать разочарование и гнев, она затянула окна инеем, но Сорин не заметил.

– Принять метку близнецового пламени в одиночку – значит предложить часть своей души кому угодно, – со вздохом пояснил он. – Метка притягивается к своему близнецовому пламени, но если ее не принимают… – Замолчав на мгновение, он опять провел руками по волосам. – Она не оставляет попыток найти пару и истощает силы своего хозяина, ослабляя его до тех пор, пока он досуха не исчерпает свои магические резервы – или пока его не найдет кто-то другой.

– И не высосет жизненную силу, – раздраженно подхватила Скарлетт.

– Если ты знала, зачем спрашивала?

Она проигнорировала сарказм в его голосе.

– Ты был готов потерять всю свою силу? Оставил бы свой Двор и народ беззащитными?

– Это был единственный способ найти тебя в доме Лэйрвудов. – Лицо Сорина смягчилось, но в голосе, когда он вновь заговорил, по-прежнему звучало разочарование: – Узы близнецового пламени позволяют нам находить друг друга, Скарлетт. Это сверхъестественная связь наших душ, благодаря которой мы можем мысленно общаться и чувствовать страх, печаль и радость друг друга.

– Так ты узнал, что я в Королевстве ведьм, – сказала она.

Многое вдруг обрело смысл. Подозрения, что временами Сорин читает ее мысли. То, что ему как будто всегда известно, где она находится. Как он мог достучаться до нее, когда тьма была удушающей.

Сорин кивнул.

– Да. Даже с помощью обрывочной связи близнецового пламени, которая у нас была. Ощутив твой ужас, я запаниковал и хотел немедленно отправиться за тобой, но не мог позволить Талвин увидеть, что я слабею, хотя она и сама это подозревала. Если бы я ушел, она бы последовала за мной. Трудно сказать, что бы тогда случилось. Я не знал, что происходит и не хотел усугублять ситуацию, поэтому послал Рейнера.

– Ты рисковал всем, включая свой Двор, – объявила она суровым голосом.

Сорин обхватил ее лицо руками.

– Да, – ответил он уверенным тоном. – И сделал бы снова. В тот день, когда вытащил тебя из дома Микейла, этой адовой пасти, я заверил, что ради тебя готов пересечь пустыни и океаны. И все королевства, вместе взятые. А в темном забытом проходе библиотеки я сказал тебе, что никогда не будет мира, в котором ты и я существуем по отдельности, потому что, если тебя у меня отнимут, я обойду все земли, чтобы тебя отыскать. Я передал тебе эти мысли всеми доступными способами, не облекая их в слова напрямую.

– Следовало просто сказать, – вспылила она. – Ты же уверял, что у тебя нет от меня секретов. Я специально уточняла!

– Ты заслужила право выбора, Скарлетт, – ответил Сорин, всматриваясь в ее глаза и безмолвно умоляя о понимании. – Я не хотел, чтобы ты согласилась принять узы, потому что тебе их навязали или потому что считала, что должна спасти меня.

– Но мне нужно было принять их, чтобы спасти тебя!

– А я хотел, чтобы ты приняла узы, потому что таков твой выбор, а не потому что от этого зависела моя жизнь. Я хотел, чтобы ты приняла узы, потому что таково твое желание. Потому что ты выбрала меня, а не нашу связь.

– Я бы выбрала тебя, – подхватила Скарлетт, и на ее глаза навернулись слезы. – Я бы выбрала тебя в тот день, когда ты поцеловал меня на площадке для стрельбы из лука. Я бы выбрала тебя в ту ночь, когда мы танцевали в «Пирсе». Я бы выбрала тебя за сияющие гордостью глаза, когда я впервые применила свою магию во Внутреннем дворе. Я бы выбрала тебя в тот момент, когда ты появился в башне, чтобы спасти меня.

– Ты не нуждаешься в спасении, милая. И никогда не нуждалась, – мягко возразил Сорин, протягивая руку, чтобы смахнуть выбившуюся прядь ее волос.