– Это верно. А что насчет зависимости от других? Как когда мы с тобой и Нури работали в команде? Как быть с тем, что придется опять полагаться на других? Допускать их к схемам и планам? Позволить кому-то спасти тебя, вместо того чтобы самой защищать? Ты боишься подпускать к себе других. Боишься снова полюбить кого-то всем сердцем. Этот страх гораздо сильнее боязни одиночества, – мягко заметила Джульетта.

– Ты хоть представляешь, что я пережила после той ночи? Нури от меня отдалилась. Тебя больше не было. Я жалела, что Микейл не убил меня вместе с тобой! – вскричала Скарлетт.

– Я знаю, Скарлетт. Знаю, – заверила Джульетта, сжимая ее руки. – Но все должно было случиться именно так. Чтобы я попала сюда. А потом и ты тоже. – Скарлетт молчала, глядя в глаза своей подруги, нет, сестры, которая не мигая смотрела в ответ и бросала ей вызов. – Ты ни перед чем не отступаешь. Я никогда не видела, чтобы ты уклонялась от борьбы или признавала поражение. Ты думаешь, что он сломил тебя, и, возможно, так оно и есть. Но посмотри, что восстало из того пепла. Посмотри на силу, мощь, красоту твоих теней и тьмы в твоей душе.

– Дай мне другое задание, – взмолилась Скарлетт. – Любое другое. Пожалуйста!

– Не я раздаю задания, – возразила Джульетта, качая головой.

– О да. Этим занимаются треклятые Судьбы, – вздохнула Скарлетт, закатив глаза.

Джульетта улыбнулась, явно развеселившись.

– Ты отвергаешь Судеб, сестра?

– Я отвергаю саму идею, что кто-то другой определяет мою жизнь.

– Если у тебя есть пункт назначения, разве не ты сама выбираешь, как до него добраться? И что делать после прибытия?

– Я выбираю вообще туда не ходить, – огрызнулась Скарлетт.

– Готова ли ты в таком случае принять последствия этого решения? Учитывая, сколь многих затронет твой выбор? – спросила Джульетта, поднимаясь на ноги. Теперь она смотрела на Скарлетт сверху вниз.

Равновесие. Джульетта всегда балансировала между врожденной дикостью Нури и смертоносной силой Скарлетт.

– Талвин больше подходит для этого! – воскликнула Скарлетт, тоже вставая. – Она выросла в землях фейри, ее воспитывали как будущую правительницу. Потому-то она и готова к возложенной на нее миссии.

– Ей не справиться в одиночку, как бы она ни желала обратного. Вы с ней очень похожи, знаешь ли, – сказала Джульетта скучающим тоном и, развернувшись, стала расхаживать по пещере.

– Я совсем на нее не похожа, – прошипела Скарлетт. – Она не моя семья. Ты моя сестра. И Нури тоже.

– Талвин не такая, какой кажется, – со знающей улыбкой возразила Джульетта. – Но, как и ты, она не способна выполнить свою миссию в одиночку. Как и ты, она делала все необходимое, чтобы выжить. Но в конце концов вы будете нужны друг другу.

– Никто мне не нужен, – прорычала Скарлетт.

– Верно, не нужен. Однако разве не приятно иметь кого-то, с кем твоя душа может отдохнуть, а ты – перевести дух? – ответила Джульетта, и ее понимающая улыбка превратилась в ухмылку. Скарлетт молча глядела на нее, и она продолжила: – Если отвергнешь свое предназначение, то отвернешься от тех, кто не может сам себя защитить, и обречешь их на ту же участь, что и меня.

– Я не могу этого сделать! – вскричала Скарлетт.

– Почему? – стояла на своем Джульетта, остановившись так, что они оказались лицом к лицу. – Ты можешь все! Ты все преодолеешь! Почему тебя это пугает?

– Потому что я больше не ведаю, кто я такая! – воскликнула Скарлетт. – Как мне руководить целым королевством, ничего не зная о себе самой? Как подданные будут верны королеве, которая блуждает в потемках?

Джульетта чуть заметно улыбнулась, словно только и ждала, когда Скарлетт произнесет эти слова. Она прижала ладонь к ее щеке.

– Полагаю, дорогая сестра, кто ты есть, зависит от того, кем ты хочешь быть.

Джульетта отошла от нее и направилась в центр пещеры.

– Кончина моей смертной оболочки запустила цепную реакцию, которую тебе еще предстоит раскрыть, но наше предназначение было предопределено задолго до нашего появления в этом мире. Что бы ты отдала за то, чтобы события той ночи развивались по-другому?

– Все, что угодно, – прошептала Скарлетт, внимательно наблюдая за Джульеттой.

– Ты бы приговорила других к той же участи, если бы у тебя была возможность изменить ее?

Последние слова Джульетта произнесла ядовитым тоном, от которого Скарлетт вздрогнула и упала на колени. Пещера погрузилась во тьму, и она услышала шепот Джульетты, окружающий ее со всех сторон:

– Кем ты хочешь быть?

Скарлетт почувствовала, как ожила ее магия. Как потекли по жилам огонь и лед, наполняя все ее существо. Она подняла ладони и зажгла белое пламя, над которым зависли осколки льда, преломляющие свет на стенах. Она послала в них свои любимые тени.

Перед ней появилась Джульетта и, взяв ее руки в свои, повторила вопрос:

– Кто ты?

Скарлетт вперила взгляд в прекрасные янтарные глаза сестры, чувствуя, как в ее собственных сливаются воедино лед и пламя.