— Не разговаривай, пока к тебе не обратятся, Тесса. Он ожидает, что ты встанешь на колени, как это принято у фейри перед Лордами и Леди, но тебе это не нужно делать. Ты и так испытываешь достаточный дискомфорт. Понимаешь?

— Я…

Было бы крайне неуважительно не преклонить колени, когда тебя представляют правящему Лорду.

— Не сопротивляйся и не отталкивай меня в его присутствии и не задавай вопросов, — продолжил он.

Черты его лица были напряженными и озабоченными, взгляд казался жестким и настойчивым.

— Я понимаю, — наконец ответила она.

В конце концов, он ее Хозяин.

Что он тогда говорил?

Ты подчиняешься мне превыше всех прочих.

— Хорошая девочка, — пробормотал он, наклоняясь вперед и нежно целуя ее в лоб.

Тесса отстранилась от него и скользнула к противоположной двери, выглянув в окно как раз вовремя, чтобы увидеть, как в поле зрения появляется дом Ариуса. Он выглядит внушительно. Полностью построенный из серого и черного камня, он возвышается даже на фоне окружающих гор. В нем по меньшей мере четыре этажа, а в некоторых местах и больше. Башни на западной и восточной сторонах казались еще выше. Сам дом изгибается среди гор, из-за чего невозможно было разглядеть, какую площадь он занимает. За каменными арками, которые вели в разные части дома, Тесса увидела многочисленный персонал. Это были фейри и смертные, занимающиеся своими делами.

— Ты живешь в замке, — невозмутимо заявила Тесса, и машина остановилась перед лестницей, ведущей к большим двойным входным дверям.

— Это не замок, — ответил Теон.

— Тут есть башни, Теон. Это замок, — сказала она, запрокидывая голову, чтобы еще раз взглянуть на огромный дом. — Ты тоже здесь живешь, Лука?

— По сути, да, — ответил он. — У меня есть поместье поменьше, примерно в часе езды отсюда, но я там редко бываю.

— Хм, — промычала Тесса в ответ, как раз в тот момент, когда двойные двери дома открылись и две фигуры широкими шагами спустились по ступенькам.

Она сразу узнала их.

Вальтер выглядел точно так же, как во время Выбора. Его густые черные волосы зачесаны назад, а одет он в безупречный костюм с галстуком. На губах играла мстительная ухмылка, когда он спускался с женой по ступенькам.

Она держалась за его руку и выглядела именно так, как и подобает Леди. На ней надето платье цвета лаванды с таким же глубоким вырезом, как и вчера вечером. Ее темно-рыжие волосы распущены и струились по плечам. Тесса мельком увидела крупные бриллианты, украшающие ее уши, в тон огромной бриллиантовой подвеске на шее.

— Пойдем, Тесса, — сказал Теон.

Она не заметила, как он вышел из машины. Лука тоже. Она позволила ему помочь ей спуститься, и он осторожно поставил ее на все еще слабые ноги, давая возможность обрести равновесие на каблуках.

— Ты в порядке, красавица?

— Настолько, насколько это возможно, — пробормотала она.

Он крепко обнял ее за талию и повел вперед. Они встретили его родителей у подножия лестницы.

— Отец, — произнес Теон, склоняясь в поклоне.

Краем глаза она заметила, что Лука сделал то же самое.

Боги.

Ей следовало встать на колени.

— Мама, — добавил Теон, кивнув головой. — Я надеюсь, твое возвращение домой прошло без происшествий?

— Действительно, так и было, — сказал Вальтер глубоким и повелительным голосом. Его темно-карие глаза устремлены на Тессу, и она опустила взгляд в землю.

— Разве твой Источник не обучен хорошим манерам, Теон?

— Отец, ее учили хорошим манерам. И она знает, что в данный момент ей следует стоять на коленях, — ответил Теон, его пальцы сжались на ее талии и больно впились в кожу. — После первой метки ей стало совсем плохо, и она испытывает сильную боль. Я приказал ей не вставать на колени, чтобы минимизировать дискомфорт.

— Вот как? — спросил Вальтер. — А если бы я все равно приказал ей встать на колени?

— Я очаровал ее, отец. — Тессе пришлось заставить себя не реагировать. — Поскольку она мой Источник, и моя магия сейчас течет через нее, пытаться преодолеть это своими собственными силами, это было бы жестоко.

— Действительно, — сказал Вальтер, и от его тона у нее по спине пробежали мурашки. — Тогда, полагаю, выбор за тобой.

После минутного напряженного молчания Теон процедил сквозь стиснутые зубы:

— Преклони колено, Тесса. — она опустилась на колено так быстро, как только могла, платье задралось на бедрах. — Этого достаточно?

— Что ж, давайте познакомимся, — ответил Вальтер.

Теон помог ей подняться на ноги, его движения были резкими и отрывистыми, прежде чем подтолкнуть ее вперед.

— Отец. Мама. Это мой Источник, Тессалин Асура. Тесса, Лорд королевства Ариуса — Вальтер Сент-Оркас. И моя мать Крессида.

Вальтер шагнул вперед, взяв Тессу за правую руку и приподнял, чтобы рассмотреть отметину, а Крессида сказала: