Тесса задумалась, было ли это искренне на самом деле?

Действительно ли она оказалась настолько ущербным Источником?

Ее серебристые каблуки цокали по мраморным ступеням. Юбка темно-красного платья приоткрылась на разрезе вдоль бедра, когда они поднимались по ступенькам на второй этаж в гостиной, где проходило светское мероприятие. Это первое светское мероприятие, на котором присутствовали другие представители Наследия. Она заметила, что в течение дня их становилось все больше и больше. Большинство из них были Наследием, которые служили в советах королевств, среди них были и сами советники Лордов и Леди. К счастью, никто из самих Лордов и Леди не собирался прибывать до дня церемонии Проявления, а это означало, что Вальтера не будет здесь еще три дня.

Теон шел впереди нее, бок о бок с Акселем, оба они были одеты во все черное, и свет фонарей отражался от их одинаковых колец с ониксом. Лука шел рядом с ней. Когда они поднялись по лестнице, Теон, даже не взглянув на нее, жестом подозвал к себе и обнял за талию.

Он наклонился и прошептал ей прямо в ухо:

— Здесь нет права на ошибку, Тесса.

— Я понимаю.

Она чувствовала на себе чужие взгляды и еще сильнее прижалась к нему, пытаясь успокоить внезапно разыгравшиеся нервы.

— Это вечер, чтобы узнать, как Наследники взаимодействуют за пределами своего маленького избалованного круга, — продолжил он жестким тоном, сосредоточившись на чем-то в другом конце комнаты.

Не на чем-то.

На ком-то, поняла она, проследив за его взглядом.

Дагиан Юпитер стоял рядом с двумя другими представителями Наследия, которых она не узнала, но Теон явно узнал.

— Где Саша? — спросила она, заметив, что той нет рядом с ее Хозяином.

— По традиции Источникам на подобных мероприятиях предоставляется немного больше свободы, — сухо ответил Теон. — Фейри разрешается собираться на первом уровне. Наследие остается здесь. — он, наконец, встретился с ней взглядом и добавил: — Как и Источники.

— Зачем здесь фейри?

— Это позволяет Наследию наблюдать за ними, если они того пожелают, но большинство использует эту ночь как последний шанс расслабиться, прежде чем начнутся полноценные события Выбора.

— О.

Только и смогла произнести она, пытаясь отогнать мысль о Дексе и своих друзьях, находящихся так близко, пока она застряла здесь. Она посмотрела в изумрудные глаза, которые в последнее время почти не смотрели на нее, когда спросила:

— И где должна быть я?

Уголки его губ приподнялись, и на щеках появилась маленькая ямочка.

— Ты должна быть там, где я смогу видеть тебя все время.

— Я должна оставаться рядом с тобой?

— Как бы мне ни хотелось этого, но, если я потребую этого от тебя сегодня, это будет выглядеть так, будто я тебе не доверяю. Другим Источникам предоставят расширенную свободу действий, чтобы продемонстрировать, что их связи укрепились и все обязанности приняты.

— Ох.

— Не подведи сегодня, Тесса, — тихо сказал он, накручивая выбившийся локон на палец.

— Я не подведу.

С этими словами Теон отпустил ее, и трое мужчин пересекли комнату, чтобы присоединиться к другим представителям Наследия. Тесса повернулась и увидела, что все остальные Источники собрались вокруг маленького стола, и, вздохнув, направилась к ним.

Саша слегка улыбнулась ей, подвинувшись, чтобы освободить для нее место. Эти фейри привыкли к тому, что их отделяли от остальных. Они были изолированы с тех пор, как их избрали как Источников. Они не особо приветствовали Тессу, учитывая, что она была Источником Наследника Ариуса, но Саша всегда была достаточно добра. Вероятно, помогло то, что они знали друг друга по поместью Селесты.

Гатлан, Источник Наследницы Эйналы, оглядел ее с ног до головы, прежде чем пододвинуть к ней тарелку с солеными крендельками. Тесса кивнула в знак благодарности. Другие Источники не обратили на нее внимания, но она знала, что они наблюдают за ней так же, как и она за ними.

— Как дела? — спросила Саша, беря с тарелки крендель. Но она его не съела. Просто начала разламывать на кусочки.

— Устала, — ответила Тесса со слабой улыбкой.

Раздался смешок, и Тесса подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Джаспером.

— Готов поспорить, что так оно и есть, — усмехнулся он, закидывая руки за голову и откинув стул на две ножки.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Тесса, склонив голову набок и наблюдая за ним.

Его светло-каштановые волосы были аккуратно подстрижены, а карие глаза сузились, глядя на нее.

— Я был в том же поместье, что и ты, Тесса, — ответил он. — Я знаю все о тебе и о том, чем ты занималась.

— И чем же она занималась? — спросил Максон, и на его лице появилась понимающая ухмылка