Он читал меня. Это было так легко для него. Я откусила всего один кусочек, а он уже знал, что что-то не так.

Было страшно подумать, что еще он мог почувствовать от меня.

— Ты должен кое-что понять: еда всегда была моей стихией. Моя семья готовит и ест; это все, что мы знаем.

— И еда не дает тебе любви, в которой ты нуждаешься.

Эмоции застряли у меня в горле. Я бы не позволила этому зайти дальше, но это жгло, как ад.

— В этом ты прав.

Слезы грозили появиться, мои губы были на грани дрожи. Я не могла поддаться этому. Не имело значения, насколько поганой была моя жизнь сейчас; я не собиралась позволить ей владеть мной сегодня.

— Я понимаю, Билли. Доверься мне.

Как по команде, сработал таймер, испугав меня.

Я моргнула и отступила назад, чтобы взять рукавицы для духовки. Как только руки оказались в них, я открыла голландскую печь и поставила тяжелое блюдо на стойку. Перед нарезкой мяса ему нужно было немного остыть, поэтому оставила его там.

Чтобы облегчить задачу, я приготовила большую часть блюда в голландской печи, поэтому мне не пришлось готовить много дополнительных гарниров. Я перенесла хлеб на стол. Оставалось только нарезать и разложить по тарелкам, добавив еще несколько блюд, которые были в холодильнике.

Я вернулась к месту, где сидел Джаред, и взялась за край стойки.

В животе у меня было тепло, и я не знала, как его унять. Я просто знала, что хочу быть той, кто задает вопросы, поэтому я сказала:

— Если еда ― это моя проблема, с которой я борюсь больше всего, то какова твоя?

Джаред посмотрел на свое вино, крутя ножку между пальцами. Он не сводил с него глаз, но, в конце концов, посмотрел на меня.

Когда его взгляд встретился с моим, я усилила хватку на холодном граните.

Джарет сказал:

— Ты.

ДЖАРЕД

— Что это значит? — спросила Билли после того, как я сказал ей, что она была моей борьбой.

В последний раз, когда я стоял возле этого здания, я ясно дал понять, что не могу ее поцеловать. Но когда она открыла дверь несколько минут назад, наша химия стала еще сильнее. Ее выражение лица сказало мне, что я не единственный, кто это почувствовал. А потом она отвернулась и направилась на кухню, ее узкие джинсы и короткая футболка открыли мне прекрасный вид на ее задницу.

Это нужно было прекратить. Химия, поддразнивание ― все это. Я должен был четко обозначить свои намерения и еще раз напомнить ей, зачем я здесь, пока все не зашло слишком далеко, и я не смог бы вернуть нас назад. Потому что если бы мы действительно зашли дальше, я бы только причинил ей боль, а она не могла больше терпеть боль.

Это означало, что все должно было остановиться прямо сейчас.

— Я хочу, чтобы ты села на самолет и вернулась к своей прежней жизни, Билли. Вот с чем я борюсь.

Я мог сказать, что ее мысли были где-то в другом месте. Осознание этого было видно в ее глазах, двух прекрасных зеленых глазах, которые не могли мне лгать.

— Ты готова к этому? — я спросил. — Ужин в Мартас-Виньярд? — Я встал с барного стула и подошел к стойке, снова наполняя свой бокал вином.

Когда я начал наливать немного в ее бокал, услышал:

— Нет.

Я поставил бутылку на место, прижав дно к твердому камню, и повернулся к ней лицом.

— Я буду продолжать спрашивать.

— Я знаю. — Ее голос стал таким мягким.

У меня почти сложилось впечатление, что Билли подошла к керамическому горшку, просто чтобы отвлечься. Затем она сняла крышку и взяла две вилки.

Я почувствовал запах жаркое, когда вошел, и еще раз, когда она проверяла говядину. Я подумал, что мой нос обманул меня. Я ожидал более сложного блюда, бросающего вызов моему знанию вкуса, а не традиционного ужина, как она выбрала.

Я должен был догадаться.

— Это одно из моих любимых блюд, — сказал я, когда Билли начала разрезать мясо.

Она посмотрела на меня.

— И мое тоже. — Когда девушка закончила, она взяла небольшую красную картофелину из той же кастрюли и сделала несколько шагов, чтобы протянуть ее мне.

Кожица лопнула, когда я надкусил ее.

— Черт возьми, ты умеешь готовить.

Я вернул вилку, и она сделала то же самое с куском мяса.

— А теперь попробуй это.

Когда я обхватил говядину ртом, мои глаза встретились с ее глазами.

— Господи, — простонал я. Жаркое было сочным, нежным и с богатым ароматом. — Это невероятно.

— Иди сюда. — Она махнула мне рукой. — Я приготовлю тебе миску. Я люблю, есть именно так. — Она достала одну из них из шкафа и добавила в нее мясо, картофель и овощи, а затем залила все это бульоном.