— Все можно изменить, — начала я, но тут же вздрогнула от зловещего рыка.

— Не буду этого делать! — сорвался он с петель, а после едва слышно произнес: — Я сказал ему: «Ты мне не нужен. Лучше бы ты никогда не появлялся на свет».

Грусть блеснула в его глазах, безуспешно он постарался ее скрыть.

— Зачем ты добил его этими словами? Ему и так приходилось непросто. «Шервудские лисы» издевались, не принимали и насмехались, а ты был его единственным другом. Вы же были близки настолько, что мне порою становилось завидно.

— Какой смысл теперь это обсуждать? Он нам не помощник. Нужно искать выход из этой ситуации.

За спиной Тони скрипнула дверь — это вернулся Маэль с парой баночек пива. Он протянул по одной братьям и кинул одну прямо в руки мне.

— Давайте немного расслабимся, — заикнулся Кай, разбавляя тишину, образовавшуюся из-за присутствия младшего.

*****

Восточная сторона света все еще спала, ночь нежно окутывала ее своей темнотой и не позволяла просыпаться раньше времени.

Валери и Кай брели сквозь лес в полной тишине, не проронив и слова. Девушка отставала на шаг, поглядывала на повисшую ладонь парня. Решиться взяться за нее она смогла лишь через минут пять безмолвного пути. Кай дернулся, не ожидав прикосновения, но руку не убрал, а лишь крепче сжал женственные пальчики. Валери улыбнулась.

Впервые за долгое время они вот так просто находились наедине. С первой минуты их знакомства жизнь начала походить на безумные скачки галопом: избегание, бои, переезд, постоянное движение. Было хорошо ощущать себя, хоть и на долю секунды, будто на перроне в ожидании нового поезда. Маленький перерыв, но такой приятный.

— Валери, я хочу показать тебя квалифицированному врачу. Нужно провести анализы и хорошее обследование на аппаратуре. У Феликса есть один знакомый, работающий в центре всего в получасе езды. Мы сможем договориться без лишних вопросов и подобной суеты.

— Если ты так хочешь, тогда хорошо, — счастливо улыбнулась она, прихрамывая на левую ногу.

— Что с тобой? Когда ты успела стать такой оптимисткой?

— Я просто хочу позволить себе немного порадоваться, — крепче прижавшись к мужскому плечу, произнесла Валери. — К тому же ты слишком угрюмый, если я еще буду вести себя как унылое… то мы быстренько загнемся в кругу проблем, — она вздёрнула нос и загадочно посмотрела на лицо парня, он ухмыльнулся. — Знаешь, чего бы мне хотелось сейчас больше всего? Сидеть в твоей машине, слушать надоевшую музыку на любой из парковок Сан-Франциско, объедаясь фастфудом.

Кай остановился.

— Что бы ты съела?

— Двойной бургер, картошку и молочный коктейль. Нет! Большой молочный коктейль, — ее нос мило поморщился. — И десерт. Может, чизкейк с клубникой.

— Похоже, ты изголодалась по нормальной еде. Прости, но из сладкого прямо сейчас едва ли можно будет откопать шоколад.

— Ничего страшного, мне хватит и этого, — поднявшись на носочки, Валери приникла к губам Кая.

— Каннибализм не выход, — произнес сквозь поцелуй парень, насмешив брюнетку.

Она обвила его шею руками, углубив поцелуй. В кои-то веки она не чувствовала его холодность — он был податливым, как пластилин в горячих руках. Девушка распахнула глаза, провела ладонью по лицу возлюбленного, а после уткнулась лбом в его грудь.

— Что случилось? — произнес он, крепко обнимая ее покалеченное тело.

— Я переживаю за тебя, Кай.

— За меня? — искренне удивился он. — Тебе бы следовало беспокоиться о собственном здоровье и жизни, а не обо мне.

— Не храбрись. Здесь только мы, тебя никто не слушает, никто не ждет поддержки. Позволь себе передохнуть. Закрой глаза, представь, что сейчас мы стоим возле придорожной кафешки, официант скоро вынесет наш заказ, запакованный в бумажный пакет, а после мы рванем на побережье океана любоваться пальмами и слушать тишину.

Девушка медленно покачалась из стороны в сторону, будто воображаемые волны уже бились около ее лодыжек.

— Как-нибудь в другой раз, — отстранился он.

— И почему ты вечно портишь момент? — по-детски обозлилась она.

Кай чмокнул ее в висок.

— Что это только что было? Ты все-таки знаком с понятием нежности?

— Я бы не надеялся, — изворотливо попятился он, растекаясь в улыбке Чеширского Кота, но тут же посерьезнел. — Валери, хочу попросить тебя не лезть в наши семейные дела. С этим так просто связаться, а вылезти чересчур сложно. Я буду благодарен, если ты будешь делать то, что я говорю в этом вопросе, не создавая сложностей. Без лишних восклицаний и подобного — просто делай то, о чем буду просить. В любом случае это только на благо.

— Я доверяю тебе, — простосердечно обмолвилась она, не подозревая его ни в единой уловке. Хотя ей стоило бы быть внимательнее.

— Кай, — выкрикнул приближающийся Тони. — Кое-что случилось, мы должны идти.