Пока Саймон вел двусмысленную беседу с пышногрудой официанткой, разбавляя диалог скабрезными шуточками, Верт уселся у барной стойки. За ней находился Теон, проверяя бухгалтерскую книгу. На нем была черная водолазка и темно-серые брюки.

— Как дела у сестры? — Теон поднял ярко-голубые глаза на друга. — Я слышал она послала на хрен последнего мозгоправа.

Кадык Верта нервно дернулся. Если бы ему задал вопрос кто-то другой, а не Теон, Верт со всей дури запустил в несчастного пепельницей и заставил сожрать содержимое солонки и перечницы, лежащих на барной стойке.

Но перед ним стоял друг детства, и Верт знал, что он спрашивал, потому что действительно переживал за его сестру.

— Ее видели в портовом районе. Гуляла с местной бандой, — Теон собрал бумаги и захлопнул бухгалтерскую книгу.

— У Берты все стабильно, — сухо отозвался Верт. — Стабильно связывается с кем попало. Стабильно суицидальные наклонности и затянувшиеся обсессии*.

— Чего? — появившийся Саймон уселся на соседний с Вертом стул. — У кого затянулась сессия?

— У сестры Верта в университете, — Теон прищурился, глядя прямо в глаза другу. Он знал, что, кроме него, Верт никому не рассказывал о семейных проблемах.

— Бывает, — беззаботно махнул рукой Саймон. — Я вообще не понимаю, зачем девушкам учиться, когда можно найти богатого папика.

Верт хмуро на него посмотрел, но Саймон не обратил внимания, потянувшись к карману за пачкой сигарет.

— Твоя сестра красивая? — Саймон зажал в зубах фильтр.

— Заткнись, Сай, — раздражаясь, гаркнул Верт.

— Значит не очень, — продолжил Саймон и чиркнул зажигалкой. — Но она же по-любому умная, раз учится в университете?

— Заткнись, Сай, — рявкнул Верт, и на его шее проступила пульсирующая жилка.

— Да не переживай ты так, — Саймон выпустил облако дыма. — Есть ценители не оболочки, а изнанки. Любители поговорить об искусстве, литературе и все такое. И на твою сестру найдется ценитель.

— Заткнись, Сай, — одновременно проговорили Верт и Теон.

— Вы какие-то нервные, — пожал плечами Саймон и взъерошил кудри на голове. — Хрен с вами. Когда приступаем?

— Завтра вечером, — Верт поднялся со стула, кивком головы указав на служебную комнату. — Нужно кое-что обсудить.

Обсессия* — психологический термин. Синдром, представляющий собой периодически или через неопределённые промежутки времени, возникающие у человека навязчивые идеи, нежелательные мысли или представления.

— Спасибо за ужин, все было вкусно, — Оливия улыбнулась и встала из-за стола, поцеловав маму в щеку. — Доброй ночи.

По деревянным ступенькам Оливия поднялась на второй этаж и зашла в свою комнату. В спальне летал сквозняк, развевая легкие шторы. Оливия шагнула на мягкий ковер и захлопнула оконную створку. Холодный вечерний воздух напоследок пробежался по босым ступням, и занавески плавно опустились на пол.

Часы показывали девять часов, в доме стояла тишина, иногда прерываемая монотонными голосами родителей снизу. Оливия села за рабочий стол и включила лампу. Блеклый свет заполнил небольшое пространство с односпальной кроватью, мольбертом и высоким шкафом в углу.

Вспомнив про оставленные в аудитории конспекты, Оливия нахмурилась. Теперь ей придется спрашивать у кого-то из потока записи за два учебных месяца.

За окном начинался дождь, барабаня по крыше и вгоняя Оливию в сон. Она отложила карандаш и потянулась к выключателю, погрузив комнату в темноту. Затем удобно устроилась на постели и прикрыла глаза.

Сейчас все ее мысли были заняты Вертом. Он ворвался в тихую и размеренную жизнь Оливии, будто ветер. Он даже носил его аромат. Аромат свежести, свободы и океана. Словно бриз, настойчиво проникший в салон машины, когда Оливия проезжала по берегу.

Она хорошо помнила день, когда к ней подошел Верт.

Оливия сидела у фонтана возле университета и искала наушники в сумке. Учебный год приближался к концу, и студенты наперебой делились итогами семестра. Многочисленные голоса слились в единый гул, но среди всех особенно выделился глубокий и спокойный тембр.

— Ты ведь с факультета искусств, верно?

От неожиданности Оливия вздрогнула и подняла голову. Перед ней стоял высокий парень. На нем была черная кожаная куртка и темные джинсы, на ногах тяжелые ботинки. Его угольные густые волосы немного торчали в стороны. Глаза скрывали солнцезащитные очки вайфареры, но Оливия все равно догадалась, что к ней подошел Верт Блэквуд.

Про него ходило множество слухов: что он опасный преступник, член банды, убийца…

— С чего ты решил? — настороженно произнесла Оливия, замечая свое растерянное лицо в отражении его темных очков.

— Моя сестра таскает на занятия такое же барахло, — Верт кивнул в сторону объемного чехла для эскизов, лежащего рядом с Оливией. — Я насчет нее и хотел спросить. Ты ведь знаешь Берту Блэквуд?

Оливия уверенно кивнула.