— Спасибо за помощь. — Я чувствую его бормотание на своей руке. — Это довольно высоко. Кто из нас заберется туда и…

Я уже перекидываю ногу через седло. — Благодаря тебе мы оба должны пойти, дорогой. — Я произношу его любимое слово, заставляя его хихикать, пока звеню цепью между нами. — Ты и твоя боязнь высоты должны пойти с нами.

Я слышу улыбку в его голосе, когда он опускается рядом со мной, быстро привязывая лошадь к торчащей ветке. — Да, могу представить, что ты и твой страх перед лошадьми ужасно огорчены тем, что вам придется отдохнуть от этого зверя.

— Если бы только я могла отдохнуть от тебя, — сладко говорю я через плечо. Возвышающиеся скалы нависают над нами, окутывая нас тенью. В этом скоплении камней разбросано больше деревьев, чем я видела с тех пор, как отправилась в Святилище.

— Сюда, — говорю я, вглядываясь в сияющее нечто. Ствол огромного дерева вырастает из-за камней, создавая надежную опору для ног. Пальцы обхватывают шершавую кору ветки рядом с моей головой, и, напрягая больные мышцы, я медленно начинаю карабкаться вверх. Кай не отстает, следуя по пути, проложенному моими ногами и руками.

Я почти на одном уровне с вершиной соседнего камня и вытягиваюсь, чтобы заглянуть за него.

Между камнями торчит острие лука, его бронзовый наконечник блестит на солнце.

Мое лицо расплывается в ухмылке.

— Ты уже можешь дотянуться до него? — кричит Кай снизу.

— Да, — вздыхаю я. — Могу. — Когда я прислоняюсь к скале, мои пальцы касаются длины лука, прежде чем я напрягаюсь, чтобы освободить его. Когда оружие отскакивает от камня, я чуть не падаю с дерева, за которое цепляюсь. — Нашла наш лук, — пыхчу я.

— Жаль, что тебе не дадут им воспользоваться.

Я закидываю лук за спину. — Почему? Твое эго не может смириться с тем, что я лучше стреляю?

— Я беспокоюсь не о своем эго, которое ты можешь ранить, — спокойно говорит он. — Это все остальное во мне.

— Мертвый груз, помнишь?

Я уже собираюсь начать спускаться по камню, когда мой взгляд задерживается на том, что сверкает за ним.

Я замираю, потные руки скользят, а сердце бешено колотится.

Не колеблясь, я вытягиваю ногу на камень и медленно уговариваю остальные конечности последовать за мной. Кай вздыхает, не двигаясь со своего места. — Не хочешь объяснить, зачем ты перелезаешь через камень, если у тебя уже есть лук?

— Потому что, — пыхчу я, — ты не поверишь, что скрывается здесь. — Я уже на вершине валуна и пробираюсь вниз по его обратной стороне. Цепь натягивается между нами, тормозя мое продвижение. — Давай, Азер. По крайней мере, постарайся не отставать от меня.

— У меня нет выбора, Грей.

Цепь ослабевает, когда он начинает карабкаться, позволяя мне неуклюже соскользнуть по короткой спинке камня на мягкую траву внизу.

Я моргаю от открывающейся передо мной красоты.

Это словно скрытый мир, кусочек совершенства.

Роща поникших деревьев прорастает из мягкой травы, их ветви переплетаются друг с другом, словно они держались за руки десятилетиями. Крупные корни пробиваются сквозь землю и переплетаются с яркой листвой, окружая самую прекрасную вещь из всех.

В центре сцены сверкает бассейн, по которому пробегает рябь при каждом дуновении легкого ветерка. Растения толпятся у воды, чтобы намочить свои листья и искупаться в лучах заходящего солнца.

Это место — само умиротворение.

Кай внезапно оказывается рядом со мной, восхищаясь открывшимся перед нами шедевром. — Неудивительно, что разбойники захватили это место.

— От него захватывает дух. — Я сажусь у края бассейна, погружая палец в прохладную воду. — И оно так… не вписывается.

Он присоединяется ко мне, изучая растения у наших ног. — Уверен, это было здесь задолго до того, как Святилище Душ превратилось в погребальную дорогу, которой оно является сегодня.

Я окидываю его взглядом, а затем снова обращаю внимание на красоты за его пределами. — Похоже, тогда Святилище Душ имело совсем другое значение. Когда здесь была похоронена первая королева. Оно не было угрожающим — оно было священным. Место, где души праздновали.

Я чувствую на себе его взгляд. — И что же празднуют души?

Я пожимаю плечами, все еще избегая его обжигающего взгляда. — То, что кто-то позаботился о том, чтобы похоронить их.

Мои слова повисают в воздухе между нами. Я мысленно переношусь в Шепот, где Кай похоронил Сэйди во время первого Испытания. Не потому, что он хотел этого, а потому, что знал, что я этого хочу.

Его рука касается моей.

Он кладет свою ладонь на траву рядом с моей. Я чувствую, как его пальцы приближаются, пока не задевают кончики моих.

Я не осмеливаюсь посмотреть в его сторону. Мой взгляд прикован к сверкающей воде, и я занимаю себя тем, что считаю каждую рябь.

На третьей ряби он просовывает свой мизинец под мой.