— Я не хотел, пока ты не подумал, что ты можешь шантажировать меня и выйти сухим из воды. Мне доставит огромное удовольствие вырвать этот проект у тебя рук только для того, чтобы показать, каким жалким оправданием для генерального директора ты стал бы.

Я был дураком, думая, что смогу пройти через этот процесс без Айрис. Я никак не могу одновременно управлять манипулятивными стратегиями моего отца и потребностями Якуры. Я быстро достаю телефон, но не решаюсь нажать кнопку вызова. Ты действительно собираешься

И снова испортить ей день?

У меня нет особого выбора. Без нее я могу проиграть сделку.

Но если ты снова заберёшь ее, то можешь потерять весь достигнутый прогресс.

К черту все это. Если есть один человек, на которого я могу положиться, чтобы исправить это, так это она.

— Зовешь свою жену на помощь? — Я полностью игнорирую его, когда подношу звонящий телефон к уху.

Он посмеивается про себя.

— Ты жалкое подобие мужчины, если тебе нужна жена, чтобы спасти положение. — Он пытается меня раззадорить, но я отказываюсь.

Я не жалкий мужчина, если признаю, что нуждаюсь в помощи Айрис. Она — та, кто лучше всех понимает Якуру, и было бы глупо думать иначе. Даже если для этого придется снова ее позвать.

Она отвечает после второго гудка.

— Привет. Я просто думала о тебе, когда проверяла…

— Ты нужна мне.

— Что случилось?

Я сразу чувствую себя виноватым из-за беспокойство в ее голосе.

— Якура и мой отец заглянули раньше срока.

Почему-то одно предложение несёт в себе больше разочарования, чем целая речь.

Я подумываю сказать ей о том, чтобы она забыла об этом, но она не дает мне договорить.

— Скажи мне, где ты находишься, и я найду тебя.

АЙРИС

Мои плечи опускаются, когда мы заканчиваем разговор. Я не могу игнорировать чувство вины, которое ударяет меня прямо в грудь, зная, что Зара планировала весь этот день только для того, чтобы он был испорчен из-за работы.

Другой план появился и исчез из-за работы на Деклана.

Я знаю, что Деклан не виноват в том, что его отец выкинул такой трюк, так что меня расстраивает даже само это чувство.

Я не могу стереть растущее давление в груди при мысли об отмене другого плана. Мне нравится Зара. Отмена встречи с ней похожа на повторение того, как я потеряла бесчисленное количество друзей — и все это во время работы на Деклана.

Он не виноват, что ты не устанавливаешь границ. Кэл предупреждал тебя, что нечто подобное неизбежно произойдет, но ты все равно осталась.

Если бы я работала на кого-то другого и они позвонили бы мне в выходной день, я бы сказала, что к черту все это. С Декланом у меня нет выбора.

Я тяжело вздыхаю. Мои ноги волочатся по тротуару, когда я возвращаюсь в оранжерею.

Зара машет мне рукой.

— Зацени это. Они ждали шесть лет, пока этот цветок расцветет.

— Шесть! — Я хмуро смотрю на Титана Аэрума. — Мне нужно еще раз проверить сегодняшние планы. Мне очень жаль, но кое-что случилось. — Улыбка Зары исчезает.

— О нет, ты хорошо себя чувствуешь?

Я качаю головой.

— Я чувствую… Честно говоря, я не знаю, что чувствую.

Я разочарована сегодняшним днем. Такое чувство, что я попадаю в ту же самую ситуацию, что и всегда.

— Я могу помочь?

— Ты можешь мне помочь, рассказав, как мне вернуться в Дримленд. Появился Сет, и мне нужно помочь Деклану, пока что-нибудь не случилось. — Ее взгляд темнеет. — И мистер Якура.

— Вместе?

— Понятия не имею, как это произошло, но не сомневаюсь, что за всем этим стоит Сет.

— Ну, мы же не можем позволить ему взять верх, не так ли? — Она прокладывает путь прямо из теплицы.

Зара называет чье-то имя и просит пару ключей. Случайный работник бросает их в нее, и она заводит маленькую тележку для гольфа, в которой все еще есть несколько растений.

— Ты меня довезешь?

— Тебе нужно как-то добраться до парка, не так ли? Надеюсь, ты не думала, что я позволю тебе пройти весь путь пешком.

— Спасибо. — Я сажусь на сиденье, и Зара нажимает на педаль.

— Для этого и существуют друзья.

— Ты не расстроилась из-за того, что мне пришлось все отменить?

Она пожимает плечами.

— Мы можем вернуться в другой раз.

— Мне очень жаль.

— Не нужно извиняться. Я понимаю. Все время дела Роуэна всплывают в последнюю минуту.

Я вздыхаю.

— Тебя это когда-нибудь расстраивает? — Она смеется.

— О да. Иногда мне хочется взять его телефон и бросить в ближайший туалет.

— Но ты этого не делаешь.

— Только из-за чистой воли и прощального оргазма от Роуэна, прежде чем он отправится устранять возникший кризис.