– Мне хотелось бы знать. – Итак, я постоянно уступаю, а он пользуется моими уступками. И это что угодно, но только не здоровые отношения.

Дес пробегает по моей руке кончиками пальцев.

– Останься, и я все тебе расскажу.

О, я бы многое за это отдала! За то, чтобы узнать, что он действительно ко мне чувствует. Я попадаюсь в ловушку, как всегда, когда речь идет о нем. Собираюсь кивнуть, но кое-что вспоминаю.

Дес – эльф, коварное, лживое существо. Его дело – коллекционировать чужие секреты, а не выдавать собственные. И в прошлом он никогда не был со мной откровенен. С чего бы начинать сегодня?

Когда Дес исчез из моей жизни, я дала себе обещание стать независимой. Не позволять парням вроде него разрушать мою жизнь, мой мир. И вот теперь тот самый мужчина, из-за которого я дала себе это обещание, собирается снова хитростью завоевать мое доверие и мое сердце.

Я буду жалким, безвольным существом, если нарушу данное себе обещание при первой же возможности.

Я поднимаю руки, поправляю волосы. Что я делаю? Нет, правда, что я делаю? Я стою, уставившись в пол, словно там можно найти ответы на все вопросы. А потом я отталкиваю Деса и ухожу.

Это был чертовски долгий день. Я хочу влезть в любимую пижаму, съесть тарелку хлопьев и заснуть под какое-нибудь дурацкое телешоу.

Дверь захлопывается у меня перед носом. Да, я подозревала, что получить желаемое будет не так просто.

Раздражение достигает предела. Я поворачиваюсь лишь для того, чтобы заорать.

Торговец нависает надо мной и сверлит меня грозным взглядом.

– Не уходи, – просит он. Несмотря на безумное выражение лица, его голос так нежен. Это заставляет меня помедлить. Еще немного, и я все-таки сдамся.

– Почему, Дес? – Я смотрю ему в лицо. Чувствую на губах его вкус. – Почему тебе так хочется, чтобы я осталась?

Уголок его рта слегка подергивается. Он мог бы назвать сотню лживых причин, но он молчит.

Я жду. Снова жду.

Он никогда не ответит.

Я вздыхаю и снова поворачиваюсь к выходу. Мне кажется, что атмосфера в комнате сгущается, насыщается статическим электричеством, и волоски на моих руках становятся дыбом. Я знаю, что это главный признак недовольства Деса. Его магия, разлитая в воздухе, душит меня.

Оглянувшись, я вижу крылья у него за спиной. Он раскрывает их, взмахивает и снова складывает.

Он не просто недоволен, – понимаю я, – он себя почти не контролирует. У него сейчас окончательно сорвет крышу.

Часть меня думает, что он все-таки не отпустит меня. И мое извращенное «второе я» – сирена, живущая внутри – отнюдь не возражает против такого развития событий.

Но тут напряжение спадает, и Дес складывает крылья за спиной.

– Ладно, дорогая. Я отнесу тебя домой.

Приземлившись на заднем дворе, Дес тщательно осматривает дом со всех сторон, потом, как маньяк, заглядывает в каждую комнату.

Я потрясена до глубины души, поэтому не говорю ни слова и тоже осматриваюсь. Я и забыла, что в моем доме всю ночь был заперт вервольф. Впечатление такое, будто здесь пронесся ураган.

Торговец ходит по комнатам, при помощи магии старается навести порядок и возместить ущерб. Свисающие клочьями обои приобретают первоначальный вид, обломки обеденного стола взлетают над полом и складываются, как головоломка. Выбитые стекла возвращаются в окна.

Десмонд входит в гостиную; вид у него возбужденный, и я догадываюсь, что его переполняет с трудом сдерживаемая магия.

– Все чисто, – говорит он, приглаживая ладонью волосы. – Дальше по улице припарковались два офицера политии, но я избавился от них. По крайней мере, еще сутки тебе ничто не угрожает.

Сутки. Больше мне и не нужно, чтобы выследить Эли и надрать ему мохнатую задницу.

– Спасибо, – говорю я, обводя рукой мебель, которую он починил. Кроме того, я благодарна Десу за то, что он прогнал копов магического мира, которые только и ждут, чтобы заграбастать меня и упечь за решетку. Я все никак не могу привыкнуть к мысли о том, что угодила в список разыскиваемых преступников.

Торговец молчит, хотя я понимаю, что это стоит ему огромных усилий. Я знаю, он не хочет оставлять меня здесь.

– Береги себя, херувимчик, – наконец говорит он. – Я вернусь завтра вечером. – И он, даже не взглянув на меня, идет к двери, ведущей на задний двор.

Это не должно меня волновать. Ни его слова, ни действия не должны меня ранить. Но я неприятно разочарована. Не хочу, чтобы он уходил. Мое сердце стремится к нему, хотя разум твердит, что это полное безумие.

На полпути к двери Десмонд останавливается. Вполголоса чертыхается, разворачивается и идет ко мне. Обнимает за талию и яростно целует.

Дыхание перехватывает, но я отвечаю на поцелуй, обвивая руками его шею. Это длится всего пару секунд.

А потом он почти грубо отталкивает меня.