Я уже хотела вступиться за начальника, боясь, что Кай выйдет из себя, но тот вновь нацепил на лицо скучающее выражение и подошёл к стойке с «Береттой».

– Давай я соберу, – тихо сказала я, надеясь уменьшить его гнев.

Посыл Руфуса был очевиден. Кай оскорбил его попыткой выкупить моё время, и начальник ответил ему тем же. Аякс сказал, что прикосновение к металлу палагейцев не убивает, но…

– Не нужно, – отмахнулся Кай, сосредоточенно рассматривая разложенные детали.

Он взял оружие, вставил ствол и возвратную пружину с направляющим стержнем, присоединил затвор к раме, оттянул и отпустил, собрав пистолет. Ни один мускул не дрогнул на лице Кая, пока он умело заполнял магазин патронами. Все действия явно были ему хорошо знакомы. Я расслабилась, не заметив у него признаков неприятных ощущений, но после пригляделась к пальцам. На подушечках кожа темнела, и, чем дольше он прикасался к металлу, тем обширнее и заметнее становились следы, будто ядовитый ожог, как рядом с их ахакорами.

Кай проигнорировал моё внимание, зарядил «Беретту», прицелился…

– Наушники, – предупредил он меня, хотя сам даже не попытался защитить слух.

Дождался, пока я их надела, и разрядил обойму. Он палил без перерыва, а я переводила недоумённый взгляд от мишеней к его ладоням и пальцам, кожа которых местами поменяла цвет. Выражение лица Кая стало жёстче, закончив, он отложил оружие и повернулся к Руфусу.

– На большее у меня нет времени. Представим, что я оплатил пару сеансов наперёд, – предложил Кай.

– Представим, – неоднозначно согласился начальник.

– Я возьму куртку и сразу выйду. Подожди, пожалуйста, снаружи, – обратилась я к Каю, чувствуя напряжённую обстановку.

Тот вышел, а я схватила «Беретту», хранящую тепло выстрелов и ладони Кая. Повертела, убеждаясь, что нет никакого трюка и он действительно стрелял из смертельного для себя оружия с невозмутимым равнодушием.

– Держись от теневых подальше, Кас, – хмуро посоветовал Руфус, с недовольством глядя на дверь, за которой скрылся Кай.

– Прости. Не знаю, что им нужно, но я поговорю, чтобы впредь не беспокоили меня в рабочее время, – ответила я, стыдясь очередного ухода раньше положенного.

– Я не об этом волнуюсь, Кас, а о тебе.

– Всё хорошо, правда, – заверила я и бросилась за курткой.

Кай ждал у своей чёрной машины. Стоял облокотившись, как когда-то Элион, и скучающе рассматривал обшарпанные стены ближайших домов.

– Покажи отметины, – с ходу потребовала я.

Кай моргнул, будто отходя ото сна, и нехотя повернулся ко мне. Не сразу, но он вытащил руки из карманов и показал мне ладони. На коже местами остались серые пятна, но следы на подушечках уже немного посветлели, словно ожог спал сам, без лишнего лечения.

– Мелочь. Само пройдёт в ближайший час, – равнодушно бросил Кай.

– Почему ты пошёл на поводу и не использовал свою «Беретту»? – Я выразительно кивнула на выпирающую кобуру под пиджаком.

– Потому что твой упрямый начальник не одобрил бы. Это была проверка. Попытка прибегнуть к поблажке всё бы испортила.

Я растеряла былой напор от столь развёрнутого ответа. До этого Кай лишь отмахивался от меня одной максимально сжатой фразой.

– Твой пистолет не причиняет тебе бо… неприятных ощущений, верно?

– Да, мой сделали по специальному заказу из наших металлов, – ответил он и неожиданно замялся, чем привёл меня в смятение. – Но пули ваши, и ранее я тренировался с человеческим оружием, поэтому привык.

– Из-за этого многие палагейцы считают Кая лицемером, – встрял знакомый голос, не позволив мне уточнить про воздействие и насколько они болезненны.

Кай оттолкнулся от машины, и я смогла увидеть опущенное стекло и устроившегося на пассажирском сиденье Иво. Тот мало чем отличался от себя обычного, разве что толстовку сменил на чёрную и, кажется, волосы расчесал. Из-за неподходящих очков его серьёзное выражение лица не придавало ему строгости, скорее Иво походил на насупленного подростка. Я уже было ляпнула, чтобы он избавился от них, но в последнее мгновение попридержала своё мнение при себе. Невольно улыбнулась, ощутив, что рада видеть Иво.

– Почему лицемером? – спросила я у него, когда Кай открыл для меня заднюю дверь.

От Иво я в разы быстрее получу понятный ответ.

– Потому что мы ненавидим ваши пистолеты и винтовки, отдаём предпочтение более благородным клинкам или стрелам. Каждый из наших архонтов и царей даориев владеет фамильной реликвией. У кого-то меч, у кого-то лук или копьё. Традиция настолько стара, что многие семьи наших народов пытаются заиметь личные артефакты и передавать по наследству, – поделился Иво. – Мы презираем огнестрельное оружие, но Кай, имея фамильное копьё, носит пистолет, да ещё и с вашими пулями.

– Я прагматик, – вмешался в беседу Кай, заняв место водителя. – Меч или копьё может красивы, но пуля в лоб – действенно и быстро. Если кому-то хочется считать меня лицемером из-за того, что я не люблю тратить время попусту, то прекрасно.