Мои брови взлетели вверх от строгости в голосе Майрона. Отношение дедушки к Элю казалось несправедливым, хотя дело могло быть вовсе не в Элионе, а в самом Доме Чревоугодия. Насколько я поняла, именно архонты Кошмаров и Чревоугодия представляют наибольшую угрозу для главенства Майрона в Совете.
– Вроде того, – заверила я.
С одной стороны, я слепо верила Элю, Каю и Иво, но с другой помнила, что знаю их не так уж и долго, а отношения с Каем и вовсе привели неизвестно к чему.
Дедушка несколько долгих секунд обдумывал мой ответ, но всё-таки принял его.
– Попрошу Отиса передать приглашение Элиону, а тебе стоит начать готовиться.
– Я с первой встречи восхитился твоим бесстрашием, малышка, но это уже попахивает безрассудством, – заявил Элион, подав мне руку, чтобы я могла выйти из кареты. Благо в платье никто не стал заставлять меня садиться на коня.
Дом архонта Зависти находился всего в десяти минутах езды, и можно было дойти пешком, но дедушка сказал, что это не вариант. Либо конь, либо карета. Сам Элион прибыл отдельно и, скорее всего, на лошади.
– Почти сразу после нашего знакомства ты вынудил меня встретиться с наркоторговцами, – недовольно напомнила я, но приняла помощь, выбираясь на свежий воздух.
Я улыбнулась ему, благодарная, что Элион откликнулся на просьбу в последний момент.
– Тогда я не переживал, зная, что Кай за тобой присмотрит. Раньше не было никого, кому я доверял бы больше, – ответил Эль, бегло оценивая собравшихся перед роскошным поместьем гостей. Снаружи их было немного, и я надеялась, что внутри не будет столпотворения.
– А сейчас? – не хотелось говорить о Кае, но вопрос невольно сорвался с языка.
– Сейчас не знаю, – хмуро признался Эль без былого веселья.
Карета отъехала, некоторые гости в роскошных платьях, мантиях и туниках поглядывали в мою сторону. В нарядах большинства имелись пурпурные и лиловые оттенки, доказывающие, что на празднике преобладают представители Дома Зависти. Но были и палагейцы из Дома Гордыни в бордовых одеждах, мелькали костюмы в оттенках Дома Гнева. Похоже, мы с Элионом единственные представители наших Домов.
Туника и штаны племянника архонта были светло-серыми, с искусной вышивкой зелёной нитью с добавлением блестящих драгоценных камней, широкий пояс, подчёркивающий талию, был насыщенно-зелёным под цвет его глаз. Моё золотое платье и вовсе выделялось. Или всё из-за волос? Я не хотела тратить много времени на сборы и с трудом убедила Элин оставить их распущенными. Согласилась лишь на бриллиантовые заколки, которыми она закрепила пряди.
– Я по-прежнему считаю решение прийти сюда глупым, – торопливо зашептал Эль и отвёл меня в сторону, подальше от чужих ушей.
Он встал спиной к поместью, закрыл меня собой и принялся поправлять мне волосы и платье на плечах, словно заботился о моём внешнем виде, хотя явно использовал движения для отвлечения внимания.
– Раз уж ты решила залезть в логово змеи, то не помешает немного полезной информации, когда тебя прижмут, – едва шевеля губами, продолжил он.
– Ты хотел сказать «если».
– Когда, – упрямо повторил Эль. – Ойзис манипулятор, но не это худшее в ней. Она либо безумна, либо не в себе, поэтому её мотивы тяжело предугадать. Её сестра-близнец Дафна не лучше.
Вспомнив о том, что Дафна узнала Кая на Совете, я открыла рот, чтобы спросить, что Элю известно о ней, но торопливо закрыла, передумав. Элион не обратил на заминку внимания, поправляя ожерелье у меня на шее. Его прикосновения были ненавязчивыми, и я не стала отстраняться.
– Уверен, что грязи на тебя у Ойзис ещё нет, хотя твоё незнание особенностей собственного Дома уже достаточное оскорбление, которое она может использовать. Ты хоть в курсе, сколько сёстрам лет? – укоризненно буркнул Эль, а получив молчание в ответ, недовольно свёл брови. – Да ты миленький блеющий ягнёнок среди шакалов, малышка. Это очаровательно и… глупо.
Он сочувственно погладил меня по щеке, и я сникла, внезапно ощутив глупость затеи. Они не простые и тем более не люди, и я действительно почти их не понимаю.
– Придётся ввести тебя в курс дела за пару минут. Слушай внимательно. Дафне и Ойзис едва за тридцать. Для архонта это молодой возраст. Да, ты, вероятно, будешь следующим архонтом и ты намного моложе, но это не тот случай. Архонты предпочитают не передавать трон до пятидесятилетия наследника.
– Где же их родители?