– В тот день я впервые на тебя накричал, надеясь прогнать. Меня одолевал гнев на себя самого, на отца и на всё произошедшее, – Кай стиснул мою ладонь, заставив посмотреть ему в глаза. – Я надеялся сбежать от тебя, ушёл в глубь Переправы, дошёл до земель Фобетора, а ты всё гналась за мной, как преданный щенок. Я ещё не знал, что гнев и есть моя усиливающая эмоция, и не осознавал, насколько сильнее становлюсь на Переправе. Даже наличие ахакора не помогло. Я приказывал тебе убираться домой, но ты не слушала. И тогда сорвались слова, которые мне никогда не стоило говорить.

– «Исчезни с глаз моих»? – вырвалось у меня.

Кай кивнул, опустил взгляд, растирая моё запястье, словно круговые движения на моей коже его успокаивали.

– Я сын Гипноса, Переправа часть меня, и она выполнила приказ. Она создала под твоими ногами расщелину, и ты исчезла. Буквально.

Руки Кая обвили мою талию, он ненастойчиво притянул меня к себе. Я тяжело выдохнула, когда он согнулся и спрятал лицо на моём плече. Это были самые ласковые и трепетные объятия, что я от него получала. Он обнял крепче, и я сама уткнулась ему в шею, ощущая его тревожное сердцебиение.

– Ты исчезла, Кассия. Я же был настолько шокирован произошедшим, что замешкался. Созданная мной иллюзия реки внизу пропасти уберегла тебя лишь от мгновенной смерти. Думай я быстрее, создал бы нечто более надёжное. Ты переломала себе ноги от удара и чуть не утонула, – слова мерным потоком лились из Кая.

Знай я его хуже, решила бы, что он спокоен, но в голосе звучали сожаление и боль, поэтому я обняла его. Щекой потёрлась о волосы. На подсознательном уровне я помнила и страх, и ту боль, но не испытывала к Каю ненависти. Наоборот. Я любила его, и мне было тяжело видеть его муки.

– Всё хорошо, – заверила я. Этим воспоминаниям много лет.

Кай горько усмехнулся, но объятия стали ещё крепче, как если бы он боялся, что я исчезну.

– Я принёс тебя домой, и даже отец не был уверен, что ты поправишься, – отрывисто напомнил он. – У тебя были частичная амнезия, множественные переломы, внутреннее кровотечение. Три операции в Санкт-Данаме. Я не спас тебя, Кассия. Тебя спасли человеческие врачи, работающие на Мороса. К счастью, техника в его компании и собранные специалисты оказались способны тебе помочь.

Кай сам отстранил меня, чтобы вновь взглянуть в лицо.

– Мой гнев – проблема. После этого я полностью перебрался в Санкт-Данам, боясь, что причиню тебе новую боль. А когда ко мне пришла заплаканная Веста с новостями от отца, что ты умерла, я не мог в это поверить и не мог простить себя вдвойне. Мне жаль, Кассия, – Кай прикоснулся к моему лицу, и я невольно прикрыла глаза, прильнув щекой к его ладони. – Я увидел, что натворил, лишь когда моя беспричинная ненависть едва не убила ребёнка. Я никогда не умел правильно любить. Мне знакома безусловная любовь к сестре или влюблённость в молодости, но к тебе… – Он запнулся, сжал губы, будто намеренно сам себя прервал. Я ещё не успела осмыслить услышанное, как он продолжил: – Отец отобрал у меня шанс что-либо исправить именно в то время, когда я захотел всё наладить между нами.

Я судорожно выдохнула. В его взгляде появился мечтательный туман, пальцы спустились по моей шее, а другой рукой от стиснул мою талию.

– Едва не переспав с тобой, я запутался сильнее. Я влюбился в человека, оказавшегося ребёнком, которого я годами отчаянно искал, чтобы исправить старые ошибки, – его голос понизился, а прикосновения стали откровеннее.

Я не могла ничего ответить, с трудом дышала, пока сердце билось в горле. Мои губы покорно раскрылись от прикосновения его пальцев, а последующий поцелуй был нежным, тягучим и настолько долгожданным, что я доверчиво приникла к Каю всем телом. Он действовал без спешки, руки скользили по моим бокам. Я отстранилась, лишившись кислорода, но Кай потянул меня обратно. Его обнажённая грудь поднималась и опускалась под моими ладонями, моя голова кружилась, я не могла понять, как от перепалки мы перешли к поцелуям. Кай признался мне в любви, сказал именно то, что я хотела услышать. Вначале он умело бил по самому больному, а затем… по самому желанному.

Кай принялся разматывать мой пояс, я резко отстранилась.

– Нет! – хрипло воспротивилась я.

Кай не выглядел удивлённым или оскорблённым. Скорее настороженным в ожидании моих следующих слов.

– Ты… ты действительно рассчитываешь… меня соблазнить? – с трудом справляясь со сбитым дыханием, озвучила я догадку.

Он ничего не ответил, но ему и не нужно было. На лице отчётливо отразилось разочарование.

– А что потом? Привяжешь меня к кровати и не дашь пойти в круг?!

– Об этом я не подумал, но идея неплохая, – бесстыдно признался он привычным деловым тоном. – В мой план входило удовлетворять тебя, пока не начнёшь умолять о пощаде и не отдашь мне всё, включая участие в поединке.

Моё лицо стало горячим от непрошеных мыслей, но одновременно я нервно рассмеялась. Его находчивость была за пределами всего знакомого. Я верила, что всё рассказанное – правда, чувствовала, что Кай впервые искренне поделился сожалением и болью, однако даже это он попытался обернуть в свою пользу, чтобы добиться желаемого.

К несчастью, смехом же я и подавилась, когда его рука скользнула по моему бедру. Пальцы сжали мне ягодицы, и он дёрнул меня к себе, его губы и язык спустились по моей шее к ключице.