Черт, возможно я слишком эгоистичен и лицемерен, но я мужчина. И мне позволено многое. Было позволено многое в моей стране и в этой. Имея статус и финансовые возможности, не задумываешься о нравственной стороне вопроса. Я не задумывался еще и потому, что в Анмаре обилие женщин норма, почти подвиг.

Но Мэл я измену простить не смогу. Я убью ее, Брайана, а потом понесу свое наказание.

Если не со мной, то ни с кем.

Ни с кем и никогда. Она обречена быть моей или ничьей.

Возвращаюсь домой глубокой ночью. Мой новый дом – это небольшая трехкомнатная квартира в том же доме, где под самой крышей располагались мои апартаменты, которые пришлось продать. Теперь я живу ниже. Ни бассейна, ни тренажёрного зала. Зато есть спальня и собственный кабинет. В гостиной горит свет, и я вспоминаю, что у меня гости. Амелия собирается вскочить с дивана, увидев меня, но я устало поднимаю руку.

– Нет, не вставай. Сиди, – говорю я, подходя к ней. Она с тревогой и сочувствием смотрит на меня. Наверное, все чувства сейчас написаны на моем расцарапанном лице.

– Не стоило ходить к ней, Джаред, – без осуждения, качает головой мама. Я опускаюсь возле ее ног и кладу голову на ее колени. Я мечтал об этом с одиннадцати лет. Ее пальцы нежно и ласково перебирают мои волосы, и я чувствую, как боль ненадолго отпускает меня. Гнев и злость уходят, но даже волшебные руки матери не способны излечить меня от ревности, которая выворачивает мою душу наизнанку.

– Я не мог поступить иначе, мам.

– Все будет хорошо, Джаред. Обязательно, – обещает мне Амелия. Так хочется верить ей сейчас, но мама не видела решительного выражения лица Мэл, когда она просила отпустить ее. И хотя в ее глазах горела обида и злость, в тот момент она была уверена в своих словах.

– Расскажи лучше, как там мой питомец, – спрашиваю я, имея в виду Кудру. Несколько месяцев назад я перевез тигра в особняк матери. Пришлось построить для него специальный загон, огражденный со всех сторон высокими стенами. Благо Амелия не была против. К тому же размеры ее родового гнезда позволяли.

– А что ему будет? – по голосу слышу, как она улыбается. – Ест, спит и играет, как котенок.

– Лишняя забота. Сначала мои наяды, теперь тигр. Я принес тебе кучу хлопот.

– Ты принёс мир и счастье в мою жизнь, – твёрдо произносит Амели. Подняв мою голову так, чтобы посмотреть мне в глаза. – Я не была по-настоящему счастлива, пока не нашла тебя, Джаред. Долгие годы наблюдения издалека, без возможности приблизиться и обнять любимого сына. О каких хлопотах ты говоришь? А твои девочки мне здорово помогают по хозяйству, и при этом ничего не спрашивают. Я распустила старый штат прислуги и даже сэкономила. Они же и жалованье брать не хотели, пока ты не настоял.

– Им сложно здесь, – выдыхаю я, снова кладя голову на теплые колени матери.

– В Анмаре было бы еще сложнее. Они найдут свое место в жизни. Я уверена. Дай только срок.

– Все это неправильно, мам. То, как живет наша страна, я говорю про Анмар. НЕ должно так быть. Не в двадцать первом веке.

– Ты понимаешь это, потому что я растила тебя до какого-то момента, и ты не подвержен догматическим идеям и традициям Анмара.

– Нет, ошибаешься, Анмар глубоко во мне. Я учусь. Стараюсь, но иногда получается так, как сегодня. Криво. Но я не деспот, как она думает, не садист и не психованный неандерталец. Я просто нуждаюсь в том, чтобы в ее жизни был только я и никто больше.

– Но так не бывает, Джаред. Если хочешь вернуть свою девушку, дай ей пространство и свободу выбора.

– Боюсь, что в этом случае она выберет не меня.

– Тогда это не твоя девушка. Тогда ты ошибся в ней, в вас. Послушай, меня. Я знаю, что говорю. Я сама женщина.

– Да, но Мэл… она другая. Ей необходимо, чтобы за нее решали, чтобы не оставляли выбора. Пришел, увидел, победил.

– Но однажды это не сработало, так?

– Я перегнул палку, мам. Но я дам ей выбор, при отсутствии такового.

Проснувшись утром, я уже знаю, каким будет мой следующий шаг. На самом деле я знал, о нем еще два месяца назад, и собирался воплотить свой очередной план немного позже, но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы.