Я прихожу в себя в небольшой комнате. Резкий запах лекарств, перемешанный в воздухе с запахом крови, раздражает ноздри. Около меня кружит девушка в парандже, и я просто позволяю ей обрабатывать мои раны на спине. Я вся в крови. Сижу на твердой кушетке, и поглядываю на свои ступни, пытаясь сфокусировать зрение на кончиках пальцев – шрамы затягиваются, и это не может не радовать. Но они есть.

Сердце сжимается, от жалости к самой себе. Так хочется… чтобы кто-то сильный и родной обнял меня и утешил. Поцеловал каждый шрам… исцелил.

Но нет времени лить слезы. Все тяготы, что выпали на мою судьбу так закалили меня, что я теперь совсем не плачу. Я чувствую… как за последние месяцы стала сильнее. И каждый раз кажется, что хуже уже быть не может. Но теперь я знаю точно, если когда-нибудь выберусь из Анмара – мне в жизни ничего не страшно.

Я не разговариваю с девушкой, которая меня лечит. Просто сижу, уставившись в одну точку, немного переживая за тигра. Он жив, точно жив. Али поранил его лапу, но он справится… его быстро поставят на ноги.

Я люблю животных так сильно, насколько это возможно. Мне никогда не было так грустно. Даже когда я смотрела «Хатико» и рыдала, заедая боль шоколадным мороженым.

– Рада познакомиться, Мелания. Меня зовут Нора, – с фальшивой любезностью произносит женщина, входящая через завесу из ткани с восточным узором. – Мы все здесь о тебе наслышаны. Сплетни – любимое занятие служанок и наяд. Рассказы о тебе передаются из уст в уста, и я решила посмотреть своими глазами на ту, что удостоилась такой чести. И на ту, что отказала моему сыну. Тебе не по вкусу, красавец-Али?

Я поморщила нос, вспоминая черты лица Али и эту его мерзкую бородку. Да уж, а кому он по вкусу?

Я рассматриваю женщину в длинных, скрывающих тело, одеждах. Ее волосы распущены – они гораздо ниже пояса, черные и густые. Ее голову украшает серебряная тика, с тяжелым драгоценным камнем на лбу, а все руки изрисованы мехенди. Настоящая восточная красавица, с ярким макияжем… она красива, но черты ее лица, такие же, как у Али – злые и острые, взгляд цепкий и скользкий. Как у кобры. И движения рук… как у кобры.

– Арабские мужчины не в моем вкусе, – скрещиваю руки на груди, глядя на нее с прищуром и вызовом. Кто эта женщина? Хотя догадываюсь… жена шейха. Она на всех смотрит с превосходством, словно здесь хозяйка.

– Хм, а сын моего мужа, кто по-твоему? Я наслышана о ваших утехах, – мысль о том, что моя жизнь… личная жизнь с Джаредом обсуждалась служанками в подробностях, мне неприятна. Понимаю, что они ничего не видели, и это всего лишь их сплетни, и все же…

– Я не по своей воле оказалась здесь, – сухо отвечаю я, поймав на себе взгляд женщины. Особый интерес она проявила к моим ступням. Наверное, гадает, были ли у меня эти шрамы, или я получила их здесь, в Анмаре.

– Ты красива, – наконец делает комплимент Нора, сцепляя руки на уровне живота. – Белоснежная кожа, платиновые волосы, голубые глаза. Тебе не стоит больше попадаться на глаза моему мужу, – она залилась фальшивым смехом, но я не оценила ее шутки. Мне ее «сыночков» хватило сполна. – Я понимаю, не очень приятно, когда тебя называют шармутой, Мелания. Но в нашей стране, ты не услышишь лучшего. Для наших мужчин ты такая и есть… понимаешь? Не стоит обижаться. Это в порядке вещей. Некий стереотип, который не так просто сломать.

– Всегда думала, что людям с стереотипным мышлением не хватает вот здесь, – вырывается у меня, и я прикладываю два пальца к виску.

Брови Норы сдвигаются к переносице, наш разговор не ладится. Я вообще не понимаю, зачем она пришла.

– Ты пойми, я не хочу тебе зла. И не держи его на моего сына. Он не такой на самом деле. Не знаю, что на него нашло. Али самый лучший, самый благородный. Он достоин править нашей страной.

– А вам не плевать, что я думаю об Али?

– Шейх недоволен его сегодняшним поведением. Я пытаюсь сгладить ситуацию. Ты же понимаешь, мы, женщины, обречены на то, чтобы всю жизнь сглаживать конфликты. Подстраиваться. Повиноваться. Усмирять дикого зверя в своих мужчинах. А ты уже поняла, какой темперамент у наших мужчин… и вижу, что прочувствовала его на себе. Учись сглаживать конфликты, Мелания…

– Не собираюсь. В Нью-Йорке у меня не будет никаких конфликтов. Потому что у меня будут отношения с НОРМАЛЬНЫМ человеком, а не с одним из этих…

Но Нора перебила меня, не дав назвать их всех «животными». Она сделала это за меня.