— Она играет со всеми нами, развлекается. Изощренно и без всякой последовательности. В Анмаре ей гораздо проще безнаказанно уходить от ответственности. Эва была похищена почти ребенком. Возможно, кто-то из шейхов запросил рыжую девушку, или была иная причина, но, так или иначе, Эву насильно вывезли в Анмар. И, разумеется, нелегально, а значит, у нее нет и не могло быть никаких документов, удостоверяющих её личность. Освободившись, Эва Хоук, просто растворилась в пространстве, исчезла, а потом вернулась, как Ястреб, чтобы утроить правящей династии Анмара настоящее пекло.

— А смысл? Я не имею отношения к её похищению.

— В самом процессе игры, — бесстрастно и уверенно поясняет Мердер, пряча от меня восхищенную улыбку. Его откровенное любование Ястребом переходит все нормы морали. — Она чувствует себя могущественной, поражая очередную мишень. Птичка получает удовольствие, ощущая собственное превосходство над системой, разрушившей её жизнь.  А ты, бро, вершина этой правящей системы.

— Значит, это очередной тупик, — гневно бросаю я.

— Нет, уверен, что нет, — активно возражает Мердер. — Она начала действовать, приподняла покрывало со своей головки, и совсем скоро полностью его скинет.

— Я полгода прожил в настоящем дурдоме, моя жена меня ненавидит, и она, черт побери, абсолютно права, потому что мы гребаные идиоты, которых вертит вокруг пальца обиженная жизнью баба! А ты предлагаешь, и дальше ждать, пока Ястреб что-то там скинет?

— Мы действовали, исходя из ситуации и имеющихся на руках фактов и улик, — снова оспаривает Мердер.

— Я позволил Джине участвовать в операции только потому, что был уверен, что заказчик Ястреба — Искандер.

— Неувязочка вышла, Ран. В этом деле птичка нас постоянно обходит, даже когда мы находимся в твердой уверенности, что ухватили её за хвост.

— Если Джина погибнет, это останется на моей совести.

— Ты не один принимал решение, и она осознавала риск. Страховки в таких ситуациях не существует. Тем не менее, цель достигнута. Не знаю, как и по какой причине, но нам удалось временно отвести прицел от Алисии. Вирджинию искренне жаль, а вот её отца не особо. Если девушка выживет, долго скорбеть по папочке не будет.

— Цинично, Мердер, — сухо замечаю я, получая в ответ очередной выброс «философии жизни» от Колмана Мердера:

— Мы все друг друга используем, Ран. Мотивы Джины тоже не были абсолютно бескорыстным.

— Если Ястреб снова нацелится на Алису?

— Нет, — категорично утверждает Колман. — Даже не думай. Мы найдем её, Амиран. Безумная пташка никогда еще не была еще так близко. Ястреб взлетела слишком высоко и чувствует себя неуловимой. Что-то заставило её активироваться. Послание, что она отправила тебе говорит о том, что ей очень хочется поделиться с миром своими достижениями. Ястреб летит прямиком в расставленные силки, Амиран. Наша задача — не упустить её и вовремя захлопнуть ловушку.

— Я был в Нью-Йорке, Кол, когда в Асаде произошла авария. И через пять минут конверт, содержащий фото с места катастрофы, лежало на моем столе. Курьер, доставивший посылку, вышел в окно тридцать седьмого этажа до того, как до него добралась моя охрана. Объясни, как Ястребу удается действовать в двух странах одновременно?

— Марионетки, — пожимает плечами Мердер. — У нашего Ястреба своя стая смертников, в которой может оказаться любой, чье личное дело содержит рычаги для манипулирования и давления.

— А если исключить из окружения людей с такими рычагами?

— Невозможно, — бескомпромиссно заявляет Колман. — Допустим, если твою Алису будут держать на прицеле и прикажут убить меня, чтобы спасти её. Ты сделаешь это?

— Дурацкий пример, — мрачно отзываюсь я, бросив на друга испепеляющий взгляд.

— Но самый наглядный, — стоит на своем Мердер. — Так ты выстрелишь в меня, Ран?

— Если другого выбора не будет, — нехотя отвечаю я.

— Ястреб подводит людей к черте, за которой выбора нет, — и снова этот восторг в голосе и взгляде.

Да, что мать твою, с тобой такое, Кол? Эта сука в любой момент может перестрелять всех нас, а ты скалишься от удовольствия, восхищаясь её «подвигами».

— А если представить обратную ситуацию, Кол? — прищурившись, спрашиваю я, удерживая зрительный контакт с единственным другом. — Под прицелом я, и ты получаешь приказ убить Алису. Кому из нас ты дашь погибнуть?

— Тебе, Ран, — быстро отвечает Мердер.

— Почему?

— Ты все равно не выживешь, потеряв нас обоих, — ухмыляется Мердер, переводя диалог в шутку, но я знаю, что именно так бы Колман и поступил.