— Я буду ждать вас ровно час. Собирайтесь, — отдал команду Лукас и его лицо снова приняло типичное для гвардейца выражение лица. Он покинул комнату прежде, чем я подошла к тяжелой коробке и разместила ее на кровати. Не раздумывая ни секунды, я открыла ее и почувствовала, как сердце замирает в предвкушении опасности.

Красный цвет резал мой взгляд до слез, а пальцы заскользили по нежной ткани моего нового платья. Да только это было не совсем платье… очередная накидка, на подобие той, которая была на мне в ту ночь, когда я «отравила» Брэндана. Только теперь это был красный цвет… цвет страсти, цвет боли и цвет камелии.

Хотелось разорвать эту чертову ткань, потому что, когда я развернула его на кровати, я поняла, насколько оно откровенное. Если бежевый цвет смотрелся на мне невинно и красиво, то в этом облачении я буду как шлюха, выставленная на продажу. Как красная тряпка для любого мужчины, который увидит меня в этом платье.

Лукас сказал, что там будет очень много человек… неужели Брэндан опустился до того, что хочет унизить меня перед всеми? Я не понимала, чего он добивается.

Я судорожно начала кусать губы, раздумывая как мне быть дальше. Откажусь и не приду — он придумает что-нибудь еще хуже. Пойду на прием — и буду предоставлена десяткам пожирающих меня глаз.

Мысль о том, что ему совершенно плевать, что кто-то увидит меня в таком виде, была еще более болезненна, чем использование наручников.

Брэндан разочарован. Он зол. Я стала ему так безразлична, что он больше не оберегает меня, так как это было с Золотозубым и похитителями.

Что, если бы я не добавила этот гребанный яд? Было ли бы все по-другому?

Что-то мне подсказывало, что у нашей сказки все равно никогда бы не было счастливого конца. Я, в любом случае, была бы для него вещью короля и не более.

Когда я одела прозрачно-красный наряд, я заметила, что соски прикрывают камни, украшающие грудь, так же, как и другие самые интимные места.

Подойдя к зеркалу, я оглядела себя и не узнала собственное отражение. Честно говоря, я никогда не чувствовала себя такой сексуальной… Брэндан будто знал, что я создана для этого цвета. Прежде, я никогда не носила красный на себе.

Не смотря на камни, платье не скрывало ничего: я похудела настолько, что моя талия стала крохотной, а живот, казалось, прилип к спине. В то же время бедра и грудь округлились, из-за возникшей из воздуха женственности, которую я обрела за последние месяцы…

Мне было всего восемнадцать, но если до встречи с Брэнданом я больше напоминала себе маленькую девочку, то теперь я изменилась и слишком быстро.

Дерзко улыбнувшись собственному отражению, я поняла, что предстану перед ним сильной. Я уложила волосы, закрепив их заколкой в виде камелии и нанесла макияж — натуральный, но с небольшим акцентом на глаза и ресницы.

Он хотел меня унизить этим платьем, этим приемом… что ж, он этого не получит. Моя уверенность преобразила во мне все: от осанки до наглой ухмылки, и с каким-то внутренним чувством величия я вышла за дверь к ждавшему меня Лукасу.

— Я готова, — стараясь не смущаться, проговорила я, чувствуя его голодный взгляд на себе. Но он глядел на меня только миг, быстро встряхнув головой. Лукас кивнул и потянулся к моим рукам…

Только не это.

— Это необходимость. — Лукас снова заковал меня в наручники и я сжала зубы. Черт возьми… куда я иду? Кем я буду на этом приеме?

Неизвестность пугала меня, потому что в наручниках очень трудно быть сильной. Невидимая корона разом слетела с моей головы и теперь я действительно почувствовала себя… шлюхой.

Медленно двигаясь за Лукасом, я понимала, что иду словно на казнь - только на этот раз не своей жизни, а своей чести.

POV Кенна

Я еще не была в этой части замка. К счастью, время уже было позднее и по пути нам с Лукасом не встретился ни один гвардеец, ни смотритель замка, ни даже горничная. Лукас на меня не смотрел, поэтому я практически забыла в каком виде я передвигаюсь по коридорам и старалась приготовиться ко всему, что меня там ждет.

Он не знает пощады.

А это значит, что Брэндан приготовил для меня что-то неприятное. То, что можно сравнить с ядом, которым я его одарила. Но я успела немного понять Брэндана и знала, что злил его не сам факт отравления, а то, что я или кто-то другой унизил его на глазах у народа, поданных, парламента, которые собрались тогда на прием.

Брэндан больше всего на свете боялся казаться слабым, а я этому поспособствовала и не один раз.

Поэтому он отплатит мне той же монетой — заставит почувствовать меня то, чего больше всего боюсь я. В последний раз я испытывала сильный страх, когда подвергалась насилию со стороны Золотозубого. Нападению, когда пыталась сбежать. И конечно рядом с Брэнданом, но он быстро сменялся удовольствием.