Я не верила своим глазам – мир не может быть настолько тесным, чтобы я случайно устроилась в клуб, где уже работает единственный человек, которого я когда-то могла назвать другом. Стефани была со мной в группировке Майкла. Тогда она выглядела как лохматая, потрепанная жизнью девчонка. Она не была такой же смелой, как я, но и для нее ребята находили небольшие задания. Она была отличным карманником и могла стащить кредитку из штанов так, что ее владельцы даже не успевали понять, что с ними произошло. Насколько я знала, у Стефани была тоже непростая судьба – от родителей она сбежала сама, отказавшись от их опеки. Точных причин, почему, я не знаю, но догадываюсь, что это ее личная тайна, которую она намерена хранить за семью печатями.
Я сидела, смотрела на новую Стеф с ухоженной кожей и волосами и не понимала одного: какого черта я в который день подряд встречаю людей из своего прошлого? Что за невиданная сила решила возродить всех демонов и выпустить их на волю одним разом?
– Робертс! – Стефани узнала меня, как только я назвала ее фамилию. В объятия друг к другу мы кидаться не стали, но наши широкие улыбки говорили сами за себя.
Я была рада встретиться с человеком, который когда-то понимал меня лучше других.
– Твое лицо мне сразу показалось знакомым, – сообщила Стеф, взмахнув руками. – Тоже решила завязать с нашим маленьким делом и податься сюда?
– Да. Ты же знаешь – у меня Дилан. Это необходимость. – Я поджала губы, пряча свой взгляд.
– Поначалу и у меня так было. Но теперь я снимаю квартирку в Вест – Сайде на пятидесятом этаже – вид обалденный, ты не представляешь…!
– Это же очень дорого. Сдается мне, ты здесь не только танцуешь. – Я не могла устоять от подобного комментария. Я не хотела обидеть Стеф – всего лишь знать правду, но, кажется, ее мои слова нисколько не задели.
– Мне помогает… Друг. – Она приложила палец к губам, как будто решилась рассказать мне очень большой секрет. – Я познакомилась с ним на «Вендетте». Сначала мы просто играли, но сейчас я многим ему обязана. Он помогает мне с квартирой…
– За секс?
– Рокс, все не так просто. Да, я сплю с ним, но не из-за денег. И он тоже. Он помогает, потому что у нас с ним отношения… Правда, не знаю, насколько они серьезные. Все… Сложно, – уклончиво пояснила она, уходя от точного ответа на вопрос. Стефани сбрызнула лаком свои волосы цвета молочного шоколада и подмигнула мне.
– Так, погоди. А что за «Вендетта» такая, о которой все говорят? – В последнее время я слишком часто слышала это слово, которое начинало неимоверно напрягать. Неужели «Кровной местью» можно назвать что-то хорошее?
– О, это настоящее безумие. Потрясающая вечеринка! Люди в таких очередях стоят, чтобы попасть сюда по субботам. Именно в этот день и проводится «Вендетта». Все приходят в масках. Это так интригует… Когда не видишь лиц. Повсюду царит особая атмосфера. Рассказывать я не буду, ты все увидишь сама. Все девушки и парни одеваются одинаково – даже мы танцуем в специальных платьях. Остальные покупают их вместе с билетом. Вобщем, не считая того, что именно в эту ночь клуб срывает баснословные деньги на наркотиках, алкоголе и вип – услугах, это потрясающее шоу. Я серьезно. – Стефани говорила об этом мероприятии с горящими глазами, но с каждым произнесенным ею словом я напрягалась все больше.
Вполне очевидно, что эта вечеринка действует как зазывающий маячок и цветная мишура на что-то очень нехорошее. Удивительно, как Кейд мог опуститься до такого. Уж никогда не думала, что он будет настолько близок ко мне – в плане криминальных действий.
Я не думала, что у нас с ним есть что-то общее, но, оказывается, я совершенно не знала Адамса, хотя, когда-то думала, что после школы он поступит в колледж, женится на Джессике, которая родит ему его маленькую копию, и станет знаменитым игроком NBA – вот она, счастливая жизнь для Кейда Адамса.
И все это в то время, когда такие, как я, прозябают от голода и зарабатывают на жизнь продавая свое тело.
А у Кейда все в свободном доступе и не бывает выходных – для него это обычный день, как и все остальные.
– Я опаздываю, Рокс, – наконец закончила Стефани, в последний раз оглядывая себя в зеркале. – Не расстраивайся из-за Кейси. Все мы тут прошли через Адамса. Тебя это тоже ждет, вот она и бесится. Говорят, ему нравятся блондинки. Да и ты за все эти годы так изменилась. – Кажется, она только что сделал мне комплимент. – Я пошла – сейчас мой выход. Очень надеюсь, что мы сегодня еще пересечемся, и ты расскажешь мне, как провела последние пять лет.
– Обязательно. Удачи, Стеф. – Я махнула ей, все еще не веря в то, что наша встреча реальна. Стефани упорхнула на сцену в кружевном черном боди, прикрывавшем только самые интимные части ее тела.
Я тем временем погрузилась в процедуру, которая мне порядком надоела – макияж, будь он неладен.
Стрелки на часах доходили до трех, а это значит, что скоро мой выход.
Удивительно, как подводка и тушь для ресниц превращают меня в другого человека – и вот я уже не простушка из Бруклина, а загадочная девушка с кошачьим взглядом.
Ах да, еще и стриптизерша, которую постоянно кто-то хочет снять.
«Не расстраивайся из-за Кейси. Все мы тут прошли через Адамса. Тебя это тоже ждет, вот она и бесится».
Меня это тоже ждет? Стефани спала с Кейдом? При мысли об этом я на мгновение испытала какое-то странное чувство. Как будто у нас здесь на всех была одна зубная щетка, и мне предстояло почистить зубы именно ей.