Я наблюдал за женой из окна ее бывшей спальни, проводя рукой по деревянной шкатулке, где Эммалин (теперь это была ее комната) хранила свои морские ракушки. Став родителями, мы с Франческой очень быстро сошлись во мнении, что не хотим продолжать традицию ее семьи с записками. Слишком много давления и неразберихи.

Я видел, как моя жена прощалась со своим любимым садом, за которым ухаживала с любовью более десяти лет. Джош и Эммалин прижимались к ней по бокам, а на руках она держала маленького Кристиана. Стерлинг стояла рядом и с улыбкой гладила мою жену по плечу.

Ближе к вечеру мы сядем на самолет, который доставит нас в Вашингтон, так как я намеревался служить своей стране, как мечтал с тех пор, как стал сиротой. В качестве Президента Соединенных Штатов.

У нас были мечты, которые мы собирались воплотить, страна, которой хотели служить, и целая жизнь, чтобы любить друг друга еще сильнее и неистовее, чем любили в прошлом году. Но, глядя на свою жену, я без всяких сомнений знал, что идея украсть ее под беззвездным небом Чикаго десять лет назад стала моим лучшим решением.

Я неистово любил свою страну.

Но жену любил еще сильнее.

Говорят, чтобы вырастить ребенка и написать книгу, требуется целая деревня. В нашем быстро развивающемся инди-мире порой кажется, что для этого нужен целый город. Или даже страна. Очень важно найти свое племя. С ним это путешествие становится приятнее и не таким… что ж, пугающим.

Я бы хотела начать с благодарности Бекке Хэнсли Мисур и Аве Харрисон за ежедневные разговоры по телефону – я прожжужала вам все уши. Спасибо, что слушали и помогли создать Вулфа и Франческу такими, какими я хотела их видеть. И спасибо моим бета-читателям: Тиуана Тернер (два миллиона благодарностей), Сара Грим Сентц, Лана Карт, Эми Холтер и Мелисса Панио-Петерсен. Дамы, частичку своей души вы оставили в моих рукописях.

На момент написания благодарственной речи я еще не отправила книгу моим лучшим подругам, Хелене Хантинг и Чарли Роуз, но, когда она выйдет в свет, они, скорее всего, прочтут ее раз сто и часами напролет будут слушать мои психи. Спасибо вам (и извините).

Элейн Йорк и Дженни Симс спасибо за потрясающую редактуру. Девчонки, вы лучшие. Спасибо за то, что всегда рядом, когда вы мне нужны. И моей чудесной, восхитительной БОГИНЕ (да, именно так) – дизайнеру Летисии Хэссер из RBA Designs. Я хотела что-то уникальное, красивое и притягивающее взгляд. И ты исполнила мои пожелания. С лихвой.

Моему корректору, Стейси Блейк из Champagne Formatting, которая все превращает в жемчужину. А еще огромная благодарность моему агенту Кимберли Брауэр из Brower Literary.

И, наконец, хотелось бы сказать спасибо моему мужу, сыну, родителям и брату (и моей будущей невестке!) за то, что любят меня так же сильно, как я их. И, конечно, моей команде поддержки, моей второй семье (делаю глубокий вдох, чтобы никого не забыть): Лин Тахер Коэн, Авивит Эгев, Галит Шмарияху, Ванесса Виллегас, Надин, Шэр Мейсон, Кристина Линдси, Бриттани Даниэль Кристина, Саммер Коннел, Нина Дельфс, Бетти Ланковиц, Ванесса Серрано, Ямина Кирки, Ратула Роу, Триша Дэниэлс, Джеки Чек Мартин, Лиза Морган, Софи Брютон, Лиэн Ван Роузбург, Лучана Гризолиа, Шель Уокер, Ариадна Базулто, Танака Кангара, Вики Лиф, Хайфа Самталли, Саманта Бланделл, Аврора Хейл, Эрика Бадд Панфил, Шина Тейлор, Кери Рот, Аманда Судерлонд… и наверняка я все-таки кого-то забыла, как и всегда (но не специально!).

О, и спасибо Sassy Sparrows, моей преданной группе читателей! Как же я люблю вас, мои остроумные, готовые прийти на помощь, добрые соратники!

Спасибо и вам, читатели, за то, что отважились прочесть мои книги. Мне будет очень приятно, если вы потратите несколько минут своего времени и оставите искренний отзыв, поделившись своим мнением о «Похитителе поцелуев».

С любовью и поцелуями,