С Еленой все случилось не подобно удару молнии. Не в то время, когда мы были детьми, и точно не сейчас, когда мы снова встретились. Было больше похоже на прилив, и каждая наша встреча волной приближала меня к ней вплоть до этого момента. Я тону, но не скучаю по воздуху. Хочу быть в этой новой действительности. Хочу быть уверен, как и Ахиллес, что это возможно, даже если сейчас не понимаю как.

Возвращаюсь из спальни и вижу, что Ахиллес отодвинул диван, чтобы освободить больше места. Он внимательно за мной наблюдает, прищурив глаза, пока опускаюсь на пол.

– Мы были слишком грубы с тобой прошлой ночью?

– Я бы сказал, если бы вы были слишком грубы. – Вчера ночью удовольствие затмило боль и раны, но Ахиллес был прав, когда сказал, что за ночь мое тело закостенеет. Я выдерживаю его взгляд. – Всего лишь синяки, и мышцы побаливают. Я буду ворчать и ныть по этому поводу, но со мной все нормально.

– Поверю тебе на слово. – Он берет подушку и помогает мне встать в первую позу. Восстанавливающая йога сводится к тому, что нужно несколько долгих минут оставаться в одном устойчивом положении. На большее я сейчас не способен, и меня это раздражает.

Я восстановлюсь. Знаю это. Но успею ли к третьему испытанию?

– Понимаю, ты волнуешься. Мы разберемся. – Ахиллес упирается локтями в колени и опирается на диван. – Поверь мне.

– Верю. – И это правда. Если кто и сможет довести нас до самого конца одним только упорством, это он. Мы погружаемся в комфортную тишину, и я принимаю следующее положение. Когда заканчиваю, тело по-прежнему жутко болит, но на душе становится спокойнее. Я позволяю Ахиллесу поднять меня на ноги и, обняв его за шею, притягиваю для быстрого поцелуя. – Я люблю тебя, Ахиллес.

– Я тоже тебя люблю. – Он шлепает меня по заднице. – А теперь пойдем обнимем нашу принцессу. Нужно ее подбодрить.

– Хорошо. – Он во многом был прав, почувствовав, что нужно Елене, пока я не успел дойти до этого умом. Они во многом похожи, и это могло сыграть свою роль. Не знаю точно. Но вряд ли стану жаловаться, что мы втроем делим постель. – Я буду дежурить первым.

– В спальне.

Колеблюсь, но не хочу спорить. Противиться из принципа глупо.

– Конечно.

– Идем. – Иду за ним в спальню, слегка задержавшись, чтобы выключить свет в коридоре. Ахиллес ложится под одеяло с одной стороны кровати, а я сажусь с другой, прислоняясь спиной к изголовью. Елена напрягается.

– Я вас приглашала?

– Ой, принцесса. – Ахиллес обнимает ее за талию и прижимает спиной к своей груди. – Ты ведь не заставишь нас спать на диване? Особенно учитывая, что треть вины за бессонную ночь лежит на тебе. Ты уже говорила, что на диване очень неудобно.

Она вздыхает.

– Ты пытаешься меня спровоцировать.

– Нет, просто хочу обнимать тебя, пока Патрокл сидит на страже.

Он касается губами ее виска.

– Закрывай глаза. Мы тебя защитим.

Она пододвигается, и я почти вздрагиваю, когда ее пальцы касаются моего локтя. Она ведет ими вдоль моей руки до ладони и переплетает наши пальцы. Сердце сжимается и колотится, и не знаю, что за чертовщина происходит, но, возможно, я влюбляюсь в Елену Касиос.

В мгновение, когда мы выходим через туннель на арену, мы словно попадаем в другой мир. Мне кажется, это все из-за шума, который издают зрители на трибунах. Он проходит по моему телу до самых костей. Лабиринт исчез, будто его никогда и не было. Вместо него площадь овальной формы, покрытая песком, как на церемонии открытия. Они и правда склоняются к гладиаторской тематике, чего я и ожидал, раз финальное испытание – это сражение. Последний оставшийся участник станет следующим Аресом.

Я бросаю взгляд на Патрокла. У него бесстрастное выражение лица, все эмоции скрыты. На нем привычная одежда для тренировок, и он слегка хромает, но двигается лучше и быстрее, чем вчера. Ничего страшного. Для этого испытания ему не нужно быть в лучшей форме. Он здесь для того, чтобы прикрывать меня, а значит, ему незачем подставляться под удар.

Я позабочусь, чтобы он и не думал, будто должен это сделать, даже если для этого мне придется исключить его самому.

На мне одежда, похожая на ту, что надевал в предыдущих испытаниях, – черно-золотого цвета. В ней я напоминаю темного принца. Во всяком случае, так сказал мне дизайнер Афины, когда подбирал одежду, которую я должен был носить во время мероприятий и испытаний.

Елена снова в наряде королевы-воительницы. Я наблюдал, как она надевала свой слитный костюм золотого цвета, и было забавно и сексуально, когда она, сыпля проклятьями, пыталась натянуть его на себя, но не могу отрицать, что она производит потрясающий эффект. На ней облегающий комбинезон с короткими рукавами и штанинами длиной до колена. Он позволяет свободно двигаться, но его гладкая поверхность похожа на ту, что была у ее костюма во втором испытании. Схватить ее или прижать будет почти невозможно. Она заплела волосы в косу, которую заколола вокруг головы, устранив еще одну потенциальную возможность ее схватить, а ее кожу, как и всегда, покрывают золотые блестки.