— Не думаю, что мы должны терять надежду, — мягко произнес он. — Тело образца Aз-1, похоже, очищалось от каких-то токсинов, которые находились в бездействии во время криосна. Чужеродные токсины.

— Я Ария, — прошептала женщина. — И это называется «флора». Я была под кайфом.

Ария.

Ее имя звучало музыкально. Мысли о голосе моей матери, напевавшей мне милые слова, царапнули изнутри. Я отказывался вспоминать ту роковую ночь, когда пришлось смотреть в ее печальные глаза, из уголков которых сочилась кровь, крадя у меня родного человека.

— Пожалуйста, — произнесла женщина.

Кровь все продолжала пачкать пол между ее ногами, и я поежился. Отвратительно. Что за беспорядок.

— Мне жаль, но…

— Эмбрион был твой, командир, — оборвал меня Аврелл.

Внутри поселилась странная смесь горя и гордости из-за того, что внутри образца Aз-1 — Арии — рос мой мортлинг.

Возможно, в этой ситуации именно я был сломлен.

— Я могу проверить ее совместимость со следующим мортом, — произнес Аврелл, озвучив мои мысли.

— Черт возьми, нет! — закричала Ария, заставив меня прижать уши к голове, чтобы приглушить звук.

Во мне стало подниматься раздражение. Я привык, что люди подчинялись моим командам, а с этой Арией было сложно.

— Это для твоего же блага, — прорычал я.

Ее карие глаза, так сочетавшиеся с волосами цвета чая, вспыхнули яростью. Щеки Арии под темными крапинками стали ярко-красными. Я ожидал еще каких-то аргументов от проблемной инопланетянки, но один ее быстрый взгляд на дверь стал мне единственным предупреждением, что она больше не заинтересована в разговоре.

С удивившей меня быстротой Ария метнулась к двери, лишь немного поскользнувшись на лужице крови.

Инстинктивно я вытянул руку, чтобы схватить ее, но мои когти схватили лишь воздух, проскользив по халату и оставив порезы с краю. Я не смог схватить Арию.

— Стой! — рявкнул я, сбрасывая с себя оцепенение, и кинулся за ней.

Позади нее оставались кроваво-красные следы. Ария толкнула дверь и выбежала в коридор.

— Запри ставни, — крикнул я Авреллу, преследуя свою ходячую катастрофу.

Может, она и была намного быстрее, чем мог себе представить, но я каждый день тренировался, чтобы обгонять саблезубов. Я мчался за ней, набирая скорость. Прозвучал сигнал тревоги, а потом шипение автоматически закрывающихся дверей, что могло означать лишь одно: Аврелл выполнил мое поручение. Совсем скоро Ария окажется в тупике и моих руках.

Я пробежал мимо нескольких дверей, из которых выглядывали любопытные черные глаза мортов. Скоро им станет известно о нашей маленькой беглянке.

Однако сперва я должен был поймать ее.

Ария замедлила бег, поняв, что направлялась прямо в тупик. Она метнулась сперва влево, затем вправо, а потом издала испуганный крик. Как только Ария повернулась ко мне лицом, я встретил взгляд ее широко распахнутых карих глаз. Теперь, загнав в ловушку, я мог сбросить темп. Ария кинула взгляд мне за спину, но она была просто сумасшедшей, если считала, что сможет второй раз пройти мимо меня.

— В твоих же интересах подчиниться мне, — спокойно произнес я.

Ее ноздри раздулись, а глаза заблестели от слез.

— Я не хочу снова засыпать, — она прикусила распухшую розовую губу. — Если вы не собираетесь отпускать меня домой, то почему бы не позволить мне жить с вами?

Я моргнул, сбитый с толку ее словами, на мгновение меня ошеломила уязвимость женщины. Однако в следующий миг я уже тряхнул головой, прогоняя наваждение.

— Нет.

Она вытянула вперед свое крошечные ладошки, словно ей было под силу остановить мое массивное тело. Такая маленькая и нежная. Едва стоявшая на ногах. Тонкие пальцы отливали голубоватым цветом. Ее зубы начали клацать, а я покрутил головой из стороны в сторону, заинтересовавшись, что означали эти звуки. Когда шум стал громче, я заволновался, что она вот-вот нападет.

Я выпрямил спину, несколько саб-костей хрустнули, когда я вытянулся в полный рост. Я прижал уши к голове и оскалил двойные клыки. Какую бы боевую атаку не затеяла Aз-1, я буду готов. Я боролся с саблезубами голыми руками. И мог уничтожить эту маленькую инопланетянку.

Но вместо того, чтобы нападать, она съежилась, а из ее груди вырвался испуганный всхлип.

Я хмуро посмотрел на нее, нарушая свою боевую стойку.

— Я вижу, что ты боишься, — начал я, тщательно выбирая слова. Она напомнила мне многих наших мортов… в прошлом. Когда они кричали и молили сохранить им жизнь. Однако радес уничтожал одного за другим. Я зажмурился, ошеломленный этим напоминанием.

Шлеп! Шлеп! Шлеп!

Я моргнул и раскрыл глаза вовремя, чтобы заметить, как Ария пыталась проскочить мимо меня, шлепая босыми ногами по кафелю.