Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь остроумное, но Нейт развернулся и быстро ушел, а вокруг меня закружились стервятники, совершенно лишая дара речи. Однако схватил меня именно Скаут, а двое других остались по двум сторонам от него, словно стражники, оберегающие своего короля.

— Отпусти, — прошипела я, пытаясь вырвать свою руку из хватки Скаута.

— Ни за что, сестренка, — его сильные пальцы впились в мое бедро. — Сперва ты расскажешь мне, как тебе это удалось. Когда я видел тебя в последний раз, ты выглядела в высшей степени дерьмово. И по нашей вине.

Я все пыталась вырвать у него свою руку, но он только сжал ее крепче, сверля меня жестоким взглядом. Однако это дома я была одинока и в их власти, встретившись лицом к лицу с монстрами, теперь же у меня были свидетели.

— Я находчивая, — выплюнула я. — Может, вы на меня и напали, ограбили и угрожали, но не подумали, что я поднимусь и выйду из этой ситуации, не так ли?

— Может, мы недостаточно ясно выразились…

Он оборвал свою речь на полуслове и, прищурившись, посмотрел куда-то мне за спину. До этого мы медленно двигались, делая вид, что танцевали, но теперь совсем остановились. И как только у меня по спине пробежал холодок, я поняла причину.

Уинстон.

Ледяной, властный и высокомерный.

От него исходили молчаливые волны силы, согревавшие меня до кончиков пальцев. Я так хотела прижаться к его твердой груди и оказаться в его защитных объятиях. Вместо этого я глубоко вздохнула и просто замерла, выжидая, когда Скаут и Уинстон наиграются в гляделки.

— Бегите прочь, сопляки, — прорычал Уинстон. — Взрослым нужно поговорить.

Ноздри Скаута раздулись, но он так и не отпустил меня.

— Пошел ты.

Уинстон подошел ближе, прижавшись грудью к моей спине.

— Не заставляйте меня повторяться, или я очень серьезно опозорю вас перед всеми этими людьми.

Салли схватил Скаута за плечо, но тот с яростью сбросил его руку. Однако все же отпустил меня и отступил.

— Увидимся позже, сестренка, — выпалил Скаут, угрожающее обещание повисло между нами на подобие густого, приторного и тревожащего тумана.

Тройняшки умчались, исчезая в толпе. И как только горизонт остался чист, я повернулась к Уинстону. Полученная мною ранее фотография не отдавала ему должного. Этому мужчине определенно шли костюмы. Но смокинг? Уинстон был просто восхитителен и опасен одновременно. Микс из принца и шпиона под прикрытием. Злодей с маской героя.

Впрочем, сегодня для меня он стал скорее героем, чем злодеем. Уинстон прогнал моих монстров, а теперь смотрел на меня так, словно я — самое красивое создание, которое он когда-либо видел. Конечно, Уинстон Константин хмурился, поскольку оставался собой, черт возьми, но напряжение в его голубых глазах говорило о смеси беспокойства и похоти. Я с трудом сдержала желание встать на цыпочки и прижаться к его губам своими.

— У тебя в глазах сердечки, Эш, — произнес Уинстон, выгнув бровь. — Когда у тебя такой взгляд, ты обычно просишь цветистых слов. Но это дорого тебе обойдется.

Я немного расстроилась, вспомнив, что трое ублюдков украли все мои деньги.

— Я не могу себе этого позволить. Вообще ничего не могу сейчас позволить.

Музыка сменилась на какой-то знакомый мотив. У Уинстона в глазах появился дьявольский блеск — с ним он всегда делал нечто такое, что меня сильно смущало. Но я испытала лишь утешение.

Я думала, что в безопасности с моим бывший парнем, Тейтом.

Но нет, никогда не была. Именно поэтому он так легко сбежал от ужасных тройняшек.

С Уинстоном все было иначе. Его темное невысказанное обещание будто окутывало меня, защищая ото всех вокруг. И он хотел заставить моих сводных братьев заплатить за содеянное.

— Потанцуй со мной, — он предложил мне руку. — Давай.

Я приподняла подбородок и встретила испытующий взгляд Уина, не спеша вкладывать ладонь в его пальцы.

— За сколько?

Он прищурился и опустил руку, его ноздри расширились.

— А разве в честь моего дня рождения у нас не бесплатный тариф?

— Секс — вот что бесплатно, — отозвалась я, припоминая ему его же слова. — У всего остального есть своя цена, — я подошла к нему ближе и похлопала по груди. — Кроме того, я уже подготовила тебе подарок.

— Что мне может подарить моя маленькая горничная? — усмехнулся он.

— Увидишь. Но сейчас предлагаю заключить сделку. Пятьсот долларов за танец.

— Дам тысячу, если хоть раз споткнешься.

— Я знаю, как танцевать вальс, Уин, — фыркнула я. — Нарочно споткнуться сложнее.

— Ты никогда прежде не вальсировала со мной, Золушка. Соглашайся или не будет никакой сделки.

— Тебе повезло, что мне нужны деньги, — дерзко отозвалась я.

Его злодейская улыбка подействовала на мое бедное сердце, оно словно запылало, подожженное спичкой.

— Поторопись, Эш, песня почти закончилась.