К стеклу приклеена желтая записка. Дрожащей рукой я отрываю ее и читаю знакомый наклонный почерк.

Когда мышь сбивается с пути, ее наказывают. Медленно, мучительно, пока она не взмолится о пощаде. На этот раз не сталь вытянет это из нее. Охота продолжается, dulzura.

Лола

Пульс на моей шее выбивает бешеный ритм. Это он.

Он снова был здесь, в моей квартире.

Но как? Когда?

Когда мышь сбивается с пути, ее наказывают.

Оторвав голову от стекла, я смотрю в окно. Из окна открывается прекрасный вид на парковку. Прямо там, где была припаркована машина Алекса.

Я сжимаю руки в кулаки, записка комкается в моей влажной ладони, когда я, спотыкаясь, отступаю назад.

Он увидел нас.

Здравый смысл подсказывает мне снова почувствовать себя оскорбленной. Но вместо этого мои щеки пылают от желания.

Это именно то, чего ты хотела…

Мысли кружатся в моей голове о Сэме, стоящем там, где я сейчас, и смотрящем, как Алекс целует меня. Смотрю, как он пытается раздеть меня. Наблюдая, как я сопротивляюсь, Каррера во мне всплывает на поверхность, как зверь, выпущенный из клетки.

Привело ли это его в ярость?

Затвердел ли его член, пока он смотрел?

Образы проносятся в моей голове быстрее, чем я могу их контролировать. Это отвратительно и извращенно, но я не могу остановиться. Чем больше я думаю о нем — о его сжатых челюстях, о его сильной потребности и о его ненависти ко мне, о бочке бензина, о том, как я дразнила зажженную спичку, — тем влажнее становлюсь.

Я не могу дышать.

— Лола?

Я подпрыгиваю, когда позади меня раздается голос моего брата.

— Черт! — Быстро засовывая записку в бюстгальтер, я отворачиваюсь, пытаясь замаскировать возбуждение под раздражение. — Прекрати так подкрадываться ко мне! Как только мое сердце снова начинает биться, я бросаю нервный взгляд обратно на окно. — Как долго ты был здесь, прежде чем я вошла?

— Несколько минут. Почему?

Без причины. Просто интересно, не пересекались ли твои пути с моим преследователем. — Неважно. Со всем возможным достоинством я прохожу мимо него в сторону спальни, когда он хватает меня за руку. — Что за черт, Санти? Ты хочешь, чтобы я собирала вещи, или нет?

Он протягивает руку. — Дай мне свои ключи.

— Ты издеваешься надо мной, да?

— Неужели похоже, что я шучу?

Нет, он выглядит так, словно собирается перекинуть меня через плечо и унести обратно в Мексику.

Нет никакой надежды переубедить его. Я была частью этой семьи достаточно долго, чтобы понимать, что битва проиграна, когда я ее вижу.

Вздохнув, я указываю на дальнюю стену, где по полу было разбросано содержимое моей сумочки. — Угощайся.

Закатив глаза, он пересекает комнату и наклоняется, чтобы перебрать разбросанное содержимое. Положив мои ключи в карман, он проводит рукой по своим непослушным волосам. — Мне нужно договориться с ЭрДжеем. Я вернусь через полчаса. Будь готова.

Я снова испускаю тяжелый вздох.

Санти приподнимает мой подбородок указательным пальцем, жесткие черты его лица разглаживаются. — Chaparrita, я делаю это не для того, чтобы наказать тебя.

— Что-то не похоже.

— Ты моя младшая сестренка, Лола. Я несу ответственность. Я не смог бы жить в мире с собой, если бы с тобой что-нибудь случилось. Его объятия усиливаются. — Ты должен понять, что семья для меня — это все. Я убью ради тебя. Я умру за тебя. И любой мужчина, который причинит тебе боль, будет страдать до своего последнего вздоха.

Черт возьми. Из-за его яростной преданности сейчас трудно ненавидеть его. — Я знаю.

И в этом заключается проблема. Я знаю. Его слова — не просто пустые угрозы. Он не успокоится, пока Сэм не заплатит. Не только за пересечение границы территории, но и за то, что пролил кровь Карреры.

За то, что посмел запятнать невинность дочери Валентина Карреры.

Золотые искорки в карих глазах Санти светятся любовью. — Я люблю тебя, малыш.

— Я тоже тебя люблю, — бормочу я. Было бы намного проще, если бы я этого не делала.

По-братски поцеловав меня в лоб, он оставляет меня наедине с моими своенравными мыслями и тикающими часами. Закрывая за ним дверь, я поворачиваюсь и приваливаюсь к ней спиной.

Полчаса.

Полчаса, а потом прощай свобода, привет кандалам и цепям. Я люблю свою семью всем сердцем, но они медленно душат меня.

— Ты влипла по уши, Лола. Ты тонешь, даже не подозревая об этом.

Как, черт возьми, я должна научиться плавать, если мне никогда не разрешат утонуть?