– Выбери другой вариант или отвали, и давайте проголосуем, чтобы завершить церемонию.

– Я же сказал, – протянул Гордыня, – мне уже надоели секреты. Пришло время новой традиции. Я уверен, что наш хозяин готов посодействовать.

Гордость кивнул Чревоугодию. Тот потер руки.

– Действительно. Я обожаю нарушать правила. У вас есть два варианта. Либо вы уложите друг друга в одной из стеклянных комнат здесь… – он отошел в сторону и с большим размахом дернул золотой шнурок, удерживающий драпировку. Внутри мягко осветилась свободная, освещенная свечами спальня. – Либо…

– Ваши королевские покои, – предложила я, ошеломив всех, а больше всего саму себя.

– Мои покои?

Гнев уставился на меня, когда я кивнула.

– Мы не должны менять правила, Эмилия. Если я захочу заявить о страхе в качестве награды, то сделаю это.

– Только если наберется достаточное количество голосов. – Улыбка Чревоугодия стала шире, когда возмущение Гнева прокатилось по бальному залу. – Возможно, ты выиграл охоту, но это больше не твой приз. Заменяем его жертвой почетного гостя. И она будет принимать решение. Ты можешь выбрать королевские покои, стеклянную комнату, и что лучше всего, остаться прямо здесь. Возьми ее на помосте или у колонны. Тогда мы точно будем уверены, что ты выполнил задание.

– Если, конечно, ты не хочешь отступить, и дать место другим желающим, – предложил Зависть, его слишком невинная улыбка говорила о том, что он с радостью дразнил брата своим грехом. – Я отдаю свой голос за Чревоугодие. Он хозяин.

– Нет.

Тон Гнева говорил о том, что не было никаких шансов превратить окончание церемонии в зрелищный спорт на этом круге Ада, и что он бы пошел войной, если его братья попытались бы схитрить.

Чревоугодие согласился, и мне стало интересно, портилось ли у него когда-нибудь настроение, или он был всегда неизменно счастлив.

– Свидание в королевских покоях. – Он дважды хлопнул в ладоши. – Церемониймейстер. Завершите ритуал.

Гнев обошел тихие королевские покои, как могущественный хищник клетку. Ему было совершенно не важно, что эта клетка оказалась хорошо обставленной спальней с охлажденным шампанским, фруктами в шоколаде, хрустальными люстрами и шелковыми простынями. И невестой, которая жаждала его прикосновений.

Даже если бы он не предложил один из своих секретов, чтобы позволить мне сохранить свой, я бы хотела его. Пора перестать лгать себе. Прекратить притворяться, будто притяжение между нами создает только соблазнительная магия этого мира и наши узы. Я хотела его. И каждый раз в толпе я искала его поразительную фигуру. Я была рада его защите, а его грех лучше всего сочетался со мной.

Независимо от нашего прошлого и обстоятельств, которые свели нас здесь, в данный момент, вместе, я хотела провести с ним ночь страсти.

Принц, похоже, не чувствовал того же. Он подкрался к камину и, прислонившись к полке, смотрел, как пламя стало серебристым и извивалось перед ним. По пути сюда он не разговаривал, и не смотрел на меня, пока мы не вошли в покои.

Не поворачиваясь ко мне, чтобы встретиться взглядом, он сказал:

– Еще не поздно раскрыть секрет. Мы не обязаны этого делать. Я поклялся, что у тебя будет выбор. Я держу свое слово. Мои братья не проголосуют против меня, что бы они ни говорили раньше.

– Это мой выбор.

Он наконец обернулся, выражение его лица было грозным.

– Выбор между двумя не идеальными вариантами – это не выбор.

Мои губы приподнялись.

– Разве проведенная с тобой ночь будет не идеальной?

– Не умничай.

– И не собиралась. – Мой голос потерял дразнящую нотку. – Я никогда не хотела отказываться от страха или секрета. Но не могу сказать того же о тебе.

Его внимание скользнуло с моих глаз на мои губы.

– Это не то же самое.

– Не самое романтичное предложение? Не могу отрицать. Однако не могу сказать, что я недовольна. Поскольку ты эксперт в распознавании эмоций и лжи, я думаю, ты это знаешь. Поэтому мне остается поверить, что ты расстроен, потому что чувствуешь, будто твой выбор украли. – В голову закралась другая мысль. – Или, может быть, ты не хочешь спать со мной.

– Ты правда так думаешь?

– Если ты навещал кого-то еще вчера вечером и не хочешь быть со мной, я пойму. Мы можем вернуться вниз, и я завершу церемонию страха. Ты мне ничего не должен.

Гнев пересек комнату, а я стояла не двигаясь. Он мягко положил руки мне на бедра и прижал к себе. Когда наши тела соприкоснулись, меня охватило легкое волнение. Даже сквозь его брюки и мое расшитое бисером платье я чувствовала, что было его правдой, прижимающейся ко мне.

– Понимаешь? – Его голос стал глубоким и низким. Он задел что-то внутри меня, заставляя сильнее прижаться к нему. – Дело не в том, что я хочу тебя, Эмилия.

– Тогда в чем?