Паника охватила каждую мою клетку. Я едва могла видеть сквозь маленькие белые пятна, плавающие перед взором, когда я медленно подняла руку. Всю мою жизнь бабушка Мария хотела, чтобы мы оградили нашу кровь от врагов. И вот я стояла, предлагая ее бесплатно. Клинку с выгравированными магическими рунами, который украдет мои секреты. Я крепко держала руку, борясь с желанием отдернуть ее и убежать. К его чести, церемониймейстер не излучал ни радости, ни торжественности. Он сочувственно посмотрел и прошептал:

– Одна капля, и скоро все закончится.

Лезвие коснулось кожи, как лед. Меня охватила паника. Это действительно происходило. Я зажмурилась и молча молилась богиням, чтобы…

– Стоп, – эхом отозвался низкий голос. – Я принесу в жертву тайну сердца.

Металл тут же исчез с моей кожи. Я открыла глаза, переводя взгляд с церемониймейстера на толпу. Как один, зрители повернулись, потрясенно глядя на говорившего демона. Я следила за их взглядами, пока не нашла его. Гнев стоял, скрестив руки, и его внимание было сосредоточено на мне.

– При всем уважении, Ваше Величество, вы не можете заменить собой…

– Я выиграл охоту. Я требую этого в качестве своего приза.

Церемониймейстер покачал головой, словно внимательно обдумывая то, что он сказал.

– Я… Я не думаю, что это можно сделать без больших потерь с вашей стороны.

– Я хорошо знаю цену.

Не веря своим глазам, я смотрела, как Гнев прошагал по проходу и поднялся по лестнице на помост. Боялся ли он, что мой самый большой страх будет иметь худшие последствия, чем раскрытие его правды? Гнев учил меня, как противостоять демоническому влиянию, но он, похоже, никогда не беспокоился об этой части пира. Всегда ли он знал, что заменит меня? Он вечно плел интриги, но я понятия не имела, какова была его цель.

Не отрывая взгляда от меня, он выскользнул из пиджака и закатал левый рукав. При виде наших одинаковых татуировок в толпе поднялся ропот. Очевидно, не все знали, что наша помолвка была невольной. Для них, одно дело добиваться внимания принца, и, очевидно, совсем другое – волшебным образом связать его узами брака. Возможно, они беспокоились, что его неожиданное проявление героизма было вызвано заклинанием. Церемониймейстер уставился на принца, разинув рот. Сомневаюсь, что этот принц когда-либо предлагал что-то подобное. Даже я не могла в это поверить. Гнев, демон, который ценил свои секреты выше, чем все те, кого я знала, предлагал раскрыть один из них. Для меня. Перед всеми вражескими дворами. Это не было признанием в любви, но близко. Гнев, наконец, отвел взгляд от меня.

– Возьми кинжал.

– Я… – Церемониймейстер возился с клинком, явно чувствуя себя неловко, собираясь вырезать секрет одного из правителей Ада. – Прежде чем мы начнем, нужно, чтобы ваши братья проголосовали за то, чтобы вы смогли выбрать это в качестве приза.

– Ой, черт возьми. Достаточно, – выпалил Гордыня, стоя прислонившись к колонне, предупреждающе сощурив серебряные глаза. – Это невероятно скучно. Уверен, есть и более интересные призы? Считаю, секреты утомительны. – Он смотрел на брата с вызовом. – Возможно, в этом году жертва будет в виде запретного свидания. Я уверен, что мы сможем найти добровольца, который захочет переспать с почетным гостем. Тогда мой брат сможет выбрать другой приз.

Собравшиеся демоны незаметно переводили взгляд с Гнева на своего короля, затаив дыхание.

– Нет.

Тон Гнева был холодным, подобно льду. Он взглянул на меня, вероятно, чтобы узнать, не заинтриговала ли меня эта идея, и то, что он отверг ее слишком быстро. Я представила, что если я скажу «да», он отступит и не произнесет ни слова протеста, если я решу переспать с Гордыней. Как бы сильна не была его ненависть.

А он бы это возненавидел. Маска безразличия Гнева безвозвратно исчезла с его лица.

– Кажется, возникло недоразумение. – Дьявол развязно улыбнулся, когда Гнев бросил на него настороженный взгляд. Гордыня практически заводил толпу, радуясь, что он заложил идеальную наживку, а Гнев попал в свою же ловушку. – Я не имел в виду, что я предлагаю свои услуги. Поскольку леди Эмилия предназначена тебе, и я считаю, что ты должен быть тем, кто переспит с ней, брат.

Я напряглась. Если бы Гнев и я разделили ложе…

…Мы стали бы намного ближе к завершению заключения брачных уз. И Гордыня знал это. Похоже, его эта идея не смущала, во всяком случае, он, казалось, очень хотел, чтобы я вышла замуж за его брата. Это означало, что его никогда не интересовал договор, который я подписала, и я никогда не предназначалась ему. Так что же, черт возьми, происходило на самом деле? Если проклятие дьявола было разрушено моим с Витторией рождением, я все еще не могла понять, почему демоны лгали о невестах.

Зависть, который сердито смотрел на прерванную церемонию, внезапно оживился.

Гнев посмотрел на меня с пустым выражением лица, лишь уголки его рта были слегка напряжены, выдавая то, что его не устраивает такой поворот событий. Что бы он ни увидел на моем лице, его тон стал жестким, когда он снова обратился к своему брату.