Я подобрала юбки одной рукой и ступила на малиновую лестницу. Я без страха следовала за ними, путешествуя под землю. Вода из отражающего пруда не коснулась меня; она расходилась с каждым шагом, который я делала все глубже в землю. Как только полностью погрузилась в воду, оставив позади прохладную зимнюю ночь, я остановилась на несколько минут, и продолжила, чем дальше я спускалась, тем свежее становился воздух. Температура меня уже не беспокоила, как раньше. Это было неудобно, но я не испытывала ни стука зубов, ни мурашек по коже.

Света не было, только бесконечная тьма, которая, казалось, становилась все гуще, всепроникающе с каждым пройденным мной метром. Но с моим бессмертным телом и чувствами я могла видеть почти так же ясно, как если бы это был солнечный день у берега. После нескольких минут быстрого движения лестница резко закончилась. Я встала на каменистую почву и оглядел маленькую пещеру.

Столб неестественного голубоватого света освещал колодец, сделанный из чего-то похожего на кирпичи из розового кварца, который располагался чуть в стороне от центра основания лестницы. Колодец Памяти. Я подошла ближе, отметив, что на некоторых драгоценных камнях по краю были вырезаны тайные символы и латынь. Я провела пальцем по углублениям, чувствуя, как сила, заключенная в водохранилеще, гудит на моей коже.

Я заглянула в волшебный колодец; вода была кристально чистой, демонстрируя то, что должно было быть тысячами кристаллов по всему его дну. Каждый драгоценный камень олицетворял воспоминание или кошмар. Что-то настолько ужасное, что тот, кто отпустил это воспоминание, не пережил бы его снова.

Я задавалась вопросом, приходил ли Гнев, чтобы найти воспоминание или потерять его. Это было не важно. Единственное, что сейчас имело значение, — это узнать как можно больше об этом клинке, который, согласно исследованиям Фауны, мог положить конец проклятию моего мужа. Я не могла упускать это из виду, иначе у меня не было бы надежды на успех.

Я перелез через невысокую стену и погрузился в воду, не обращая внимания на легкое покалывание холода, которое просачивалось сквозь мою одежду.

— Где Клинок Разрушения?

Я закрыла глаза и прислонила голову к колодцу, позволяя своему разуму сосредоточиться исключительно на ответе, который искала. Мои пальцы скользнули по нескольким кристаллам, прежде чем я остановилась на одном, который казался немного теплее. Фауна не упоминала ни о чем подобном, но, возможно, это был положительный признак того, что я привлекла правильное воспоминание. Был только один способ выяснить это. Мои пальцы сомкнулись вокруг кристалла, и я втянула воспоминание в себя, принимая его так, как если бы оно было моим.

Страх вцепился в молодого волка, вырывая крики из его и без того разорванного горла. Это был всего лишь щенок, но он почувствовал темную магию человека. Демона.

Его жестокий разрез рта сжался в тонкую линию, когда его взгляд цвета монет вернулся к ней. Она услышала, как он вошел в их дом, услышала приглушенные слова, которые он произнес с ее папой, и немедленно изменилась.

То, что, как сказал ей папа, не должно было быть возможным. И ошибка, о которой она немедленно пожалела, как только демон схватил ее за шею и поднял.

— Это твой первенец? Воин-гибрид?

Его тон намекал на недоверие. Щенок зарычал, обнажив свои маленькие клыки.

Глаза папы расширились.

— Да, ваше высочество. Само ее имя означает "посвященная Марсу", богу войны, как ты…

— Мне нет дела до смертных богов. Ей дадут настоящее демоническое имя, как только мы вернемся в мой двор.

Щенок в панике извивался в руках незнакомца. Она не знала, что такое двор, и не хотела выяснять. У папы перехватило горло; волчонок безмолвно умолял его забрать ее обратно, вырвать из рук этого незнакомца. Ее мать, женщина, которая по какой-то причине никогда ее не любила, уже легла спать. Если папа не спасет ее, никто этого не сделает.

— Ваше высочество, — папа расправил плечи, и в маленьком щенке вспыхнула надежда, — возможно, есть что-то еще, что я могу дать вам, чтобы погасить свой долг. Она всего лишь щенок. Тощий и ничем не примечательный. Позвольте мне вместо этого собрать достаточно монет. Или, возможно… возможно, мне удастся найти Клинок Разрушения.

— Ты еще не нашел клинок и, скорее всего, никогда не найдешь. — Незнакомец снова поднес щенка к своему лицу, внимательно осматривая ее. — Она изменилась, примерно на двадцать лет раньше, согласно вашей собственной истории. Мне это кажется довольно примечательным. А как насчет ее демонических способностей? Каким видом магии она обладает с этой стороны?

— Я… Я не уверен, ваше высочество.

Демон прищурил глаза.

— Солги мне еще раз, и я удалю этот надоедливый язык.

— Пожалуйста… — Голос папы был едва слышен, как шепот, прерывистая мольба, произнесенная сломленным человеком. Несмотря на то, что ее предупреждали не делать этого, волчонок использовала немного своей магии, чтобы успокоить его. — Пожалуйста, ваше высочество. Попроси меня о чем-нибудь еще. Пожалуйста, не забирайте мою дочь.

— Как чувствует себя твоя жена, поднимая побочный результат от демона, с которым ты переспал?