И я только что поцапалась с его женой.

Его красивой женой, от которой у него двое детей.

Я выпиваю залпом большую часть виски, пытаясь загасить одну жгучую боль другой. Какого черта именно мне приходится так дорого расплачиваться за наше общее прошлое?

Потому что так и должно быть.

Потому что я злодейка.

Потому что я вторгаюсь в нынешнюю реальность своей одержимостью прошлым.

Я нажимаю на цифры, оглядываю почти пустой бар, снимаю блейзер и сажусь на стул.

Когда начинает играть музыка, глаза мгновенно наполняются слезами.

Я не могу сейчас его искать и ужасно боюсь с ним столкнуться. Ужасно боюсь его реакции. Если он будет вести себя так же язвительно, как его красавица жена, не знаю, смогу ли я пережить эту встречу. Паводковые воды, которые разлучили нас несколько лет назад, стали стоялыми, мутными и неузнаваемыми. Их никак не преодолеть и не обойти.

Я не могу вернуться. Не могу продолжить жить без ответов. Глажу большим пальцем обручальное кольцо и решаю утром убрать его в коробку. Это станет самым болезненным шагом на пути к полному отказу от будущего – от Колина, – прежде чем я примирюсь с прошлым. Но так нужно и уже давно пора это сделать. Я вернулась не для того, чтобы тонуть. Я вернулась, стремясь найти способ сражаться. Я сижу, погрузившись в мысли, когда вдруг чувствую знакомый парфюм и слышу шепот голоса.

– Можно пригласить тебя на танец?

Поворачиваю голову и от удивления распахиваю рот, узнав мужчину.

– Тайлер?

– Привет, Си, – тихо говорит он, положив руки на стол и возвышаясь надо мной.

В его глазах столько тепла. Отшатнувшись, вскакиваю со стула и накидываюсь на Тайлера, который с легкостью ловит меня и заключает в медвежьи объятия.

Я стискиваю его так сильно, что у него вырывается удивленный смех.

– Я почти не узнала тебя в костюме.

– Привет, малышка, привет, – приглушенно шепчет он мне на ухо, сжимая еще крепче.

Я отстраняюсь и чувствую, как щиплет от слез глаза, когда Тайлер окидывает меня взглядом.

– Ты даже не знаешь, как я рада тебя видеть.

Он улыбается.

– Ты в десять раз сногсшибательнее, чем в нашу прошлую встречу. Боже, да ты чертовски красива.

– Спасибо, – наслаждаясь его присутствием, отвечаю я. Замечаю на его подбородке шрам. Зарубцевавшийся от времени. Провожу по нему пальцем. – Что случилось?

– Боевые шрамы, – тихо говорит он.

Мне интересно, не связан ли он с нашей последней встречей, но спросить не смею. Тайлер снимает пальто и садится.

– Я ненадолго.

– Выпьешь? – Наливаю в свой стакан немного виски и протягиваю ему. Я не прочь выторговать несколько минут со старым другом.

Он берет протянутый стакан и опрокидывает его в себя, не отрывая от меня глаз.

– Ты ведь понимаешь, что он придет?

– Не уверена. Наверное, он не станет так утруждаться. Он постоянно отказывал мне. Я лишь хочу поговорить, но он и в этом не готов уступить.

– Си, тебе опасно тут находиться.

– Мой отец мертв, – тихо шепчу я. – Все кончено. Я продала компанию и приехала утрясти некоторые моменты. Выпей еще. – Наливаю и снова протягиваю ему стакан.

Тайлер ухмыляется и принимает виски.

– Вопреки увеличивающейся популяции этот город все же маленький. Твое возвращение – важная новость. Ты заставляешь людей нервничать.

– Я держала рот на замке, и тебе это прекрасно известно. Я приехала не для того, чтобы разбалтывать тайны Братства. Я здесь, чтобы получить ответы.

– Я это знаю, ты это знаешь, но это неизвестно любопытным взглядам.

Он кивает, и я вижу, что несколько мужчин в баре за нами наблюдают. Не дрогнув, смотрю в заинтересованные глаза каждого, а потом возвращаю внимание на Тайлера.

– О, я в курсе. Сегодня сцепилась с миссис Робертс.

Тайлер морщится.

– Да, – произношу я, отпивая прямо из горла. – Именно так все и прошло.

– А здесь ты зачем?

– Чтобы выпить?

Тайлер изгибает бровь.

– Ладно, – говорю я и заливаю в себя еще больше виски. – Возможно, я здесь, чтобы устроить ссору.

– Сесилия, он изменился.

– Мы все изменились.

Тайлер медленно вращает стакан на столе.

– Я бы соврал, если бы сказал, что не рад нашей встрече. Но это плохо кончится.

– Проклятье, – говорю я и со стуком ставлю бутылку. – Да пошел он. Понял? Он не единственный, кто перенес потерю. Разве ты не считаешь, что я заслуживаю получить ответы?

– Лучше бы ты их не искала.

– Почему? Почему все вечно решает он?

– Ты знаешь причину.

– Я остаюсь на месте.

Тайлер с беспокойством смотрит на меня.

– Я могу тебе помочь?

Качаю головой.