– Милая букашка, в последнее время ты такая рассеянная, – сказала она, доедая свинину в кисло-сладком соусе из своей коробочки. Сегодня мы с ней заказали ужин для Бена. До недавних событий мы всегда так делали.

Понимая, что это все из-за меня, я нахмурилась.

– Прости. Случайность.

Мама прикрылась коробочкой, но я заметила, как озадаченно взметнулась ее бровь, а через мгновение к ней подошел Бен в полицейской форме. В его руках было несколько банок газировки. Я заметила, что он затарился в автомате на территории участка. Бен улыбнулся, расставив их перед нами.

– У меня есть спрайт, кока-кола и что-то неизвестное. Склоняюсь к тому, что это «Маунтин Дью».

Указав на последнюю, взяла ее, но не стала открывать, а принялась постукивать по банке пальцем. Мама выбрала спрайт. Бен открыл его для нее, поцеловал ее и сел за свой стол. Они оба были просто очаровательны. Признаюсь, сначала я вела себя странно, когда мама сказала, что хочет снова начать встречаться. Когда у нее завязались отношения, для меня это было чертовски необычно. Прежде чем появился Бен, ей попалось несколько неудачников, но он на самом деле оказался довольно крутым.

Особенно для копа.

Бен хорошо заботился о нас, оберегал мою маму. Откинувшись на спину, он закинул руку на мамин складной стул. Дернув подбородком в мою сторону, спросил:

– Что-то не так с дамплингами?

Я нахмурилась.

– Все в порядке, а что?

Я проследила за их взглядами до дамплинга.

Соевый соус с него капал прямо на пол. Я выругалась и рухнула на пол вместе с несколькими бумажными полотенцами. То, какие слова я использовала, вызвало мамин упрек. Вообще-то, она была в курсе, что я ругаюсь со средней школы. Черт возьми, да она тоже материлась, пока не появился Бен. Он, как и его родные, придерживался старых семейных ценностей, то есть отстал от жизни. Но Бен был милым и добрым, несмотря на потребность в регулярных семейных ужинах, когда я училась в школе, и комендантский час, из-за которого приходилось возвращаться домой к девяти часам каждый вечер, даже когда перешла в старшие классы. Я покачала головой:

– Прости.

– Ничего страшного. – Бен пошел в туалет вместе со мной, взяв со стола несколько салфеток.

Мы намочили их и, используя мамин антисептик для рук, убрали липкую лужу с пола. Бен скомкал все салфетки, прежде чем выбросить и вернуться на свой стул. Он снова ухмыльнулся.

– Так ты расскажешь нам с мамой, почему ты не в себе?

– Не в себе?

Мама постучала по мне кроссовкой. Она была одета в рабочую форму со знаками отличия Университета Пембрук на поло. Смена только что закончилась, и мама заехала за мной, чтобы мы могли купить ужин для Бена во время его вечерней смены.

– Да. Или почему ты пропускаешь семейные ужины?

Я не была ни на одном с тех пор, как произошла вся эта история с Найтом. Я пожала плечами.

– Да просто занята учебой.

– Это вряд ли, – нахмурилась мама. – Последнее время в твоих соцсетях не было ничего, кроме постов о том, как ты развлекаешься.

Теперь нахмурилась я.

– Ты меня сталкеришь?

– Вообще-то, Грир, полагаю, это называется родительствовать. – Бен поднял палочку для еды и накормил мою маму курицей «Кунг-Пао». Эти двое могли быть очаровательными, но иногда по-настоящему отвратительными. Я имею в виду, это же моя мама… Бен повернулся в мою сторону. – Все хорошо? Ты действительно кажешься другой.

– Да, детка. – Мама положила ладонь на мое колено. – Может, дело в том, что слишком много вечеринок? Если проблема в этом, ты можешь переехать обратно домой в следующем семестре. Это нормально, понимаешь?

Боже, нет. Вдвоем они могут попытаться установить для меня комендантский час или придумать еще какую-нибудь хрень. Я покачала головой.

– Ничего страшного. Просто стресс из-за учебы.

– Я тоже училась в колледже, дорогая, но думаю, то, как ты себя ведешь, странно. Даже для тебя, – мама толкнула меня локтем. – Расскажи нам об этом.

– Нечего рассказывать. – У меня всего лишь появился преследователь, угрожающий моей жизни всякий раз, когда считает нужным. Я не видела Найта с того ланча, но это не означало, что я больше не увижу его. Если кампус просто большой, то Найт Рид чертовски большой. Я поковырялась в своей еде. – На самом деле кое-что есть.

– Да? – Возбуждение заплясало в глазах мамы, она придвинулась ближе, Бен тоже заинтересовался, а я закатила глаза.

– Помнишь Найта Рида? – с безразличием спросила я и обмакнула еще один дамплинг в соус, прежде чем отправить его в рот. – Того мальчика из Мэйвуд-Хайтс?

– Да. – Мама нахмурилась, а когда Бен посмотрел на нее, пожала плечами. – Это мальчик из одного из домов, где я раньше убирала. Мы с Грир некоторое время жили в поместье его деда. Я была в штате их домработниц.

– А… – Бен поднял голову, его глаза вспыхнули. – Его дедушка – Джеральд Рид?

У меня сжалось в груди при мысли, что он что-то знает о Ридах.

– Да, а что?

Бен откинулся на спину, скрестив пальцы на груди.