– Мы на месте, – коротко бросила Клио. Протянув руку, она указала на табличку на ограждении.

«Университет Бэй-Коув».

Я видел табличку, но не видел никаких зданий. Открыв от удивления рот, я переспросил:

– На месте где?

Я хорошенько осмотрелся. Позади таблички не было ничего, кроме пустого пляжа и дороги справа от нас.

Клио сжала руки в кулак и прижала их к своим шортам юной натуралистки.

– Территория университета начинается здесь. На этом пляже студенты отделения морской биологии проходят практику.

– И что мы здесь забыли?

Я не успел и глазом моргнуть, как девушка уже открыла багажник, не обращая ни малейшего внимания на мой вопрос.

Я проследил за ней взглядом, и мои глаза расширились, когда она достала мой чемодан…

И швырнула его на дорогу.

Чемодан полетел так, словно Клио участвовала в Олимпийских соревнованиях по метанию ядра, и, оттолкнувшись от машины, я бросился за ним.

Участники дорожного движения этого не ожидали. Какой-то «Бумер» дал по тормозам и резко засигналил. За ним последовал минивэн – должно быть, какой-нибудь женщины из «Мам в танце»^[9], потому она высунулась из окна и показала мне средний палец.

Я ответил ей тем же, отставив вторую руку, словно регулировщик движения. Повсюду раздавались гудки, а в ушах – удары моего сердца, но в конце концов я смог пробиться на середину дороги.

Автомобили с пониманием замедлились и объехали меня, и, добравшись до чемодана, я схватил его за ручку и потащил обратно.

Я бежал, осыпаемый гудками клаксонов и руганью, и остановился перевести дух, только когда вместе с чемоданом убрался с дороги.

Пыхтя, я уперся в колени и поднял голову ровно в тот момент, когда Клио села обратно в машину.

И рванула прочь.

Нет, рванула – это мягко сказано. Колеса завертелись, когда ее древний универсал съехал с обочины и на бешеной скорости влился в поток машин, оставляя меня глазеть ему вслед.

Телефон завибрировал в кармане, и я гневно достал его. Я ощутил, как по моей шее поднимается жар, стоило мне увидеть сообщение:

«Я подбросила тебя до универа. Счастливого учебного года».

Тогда в клубе мы обменялись номерами, но я даже не удосужился внести ее имя. Она не стоила этого тогда и уж тем более не стоила этого теперь.

Я ухмыльнулся, не утруждая себя ответом. Мы увидимся снова, и довольно скоро. Сестренка хочет поиграть, вот как?

Забавно, что она решила, будто участвует в этой партии.

Когда я наконец добралась до основного здания университета, у меня в ушах звенело. Уютно расположившись у берега, пальмы и студенты выстроились вдоль его извилистых дорожек, и я резко выдохнула.

Не возвращайся. Не возвращайся. Не возвращайся.

Я уже возвращалась – дважды. Последний раз я проделала весь путь назад до места, где оставила Джакса, только чтобы увидеть, что его там нет. Должно быть, парень поймал попутку или нашел другой способ.

Так или иначе, он был в пути.

Мой сводный брат стопроцентно будет в ярости. Тристапроцентно мне несдобровать, если Джакс до меня доберется.

Я никогда не делала ничего подобного. Я никогда не выходила из себя так сильно, чтобы вести себя столь жестоко и бросать кого-то вот так. Этот парень пробуждал худшее во мне, но его шуточки о том, чтобы я брала что-то в рот, и обещания, что я вернусь к нему, совершенно вывели меня из себя. Он, должно быть, был не в себе, если думал, что я когда-либо захочу снова к нему прикоснуться, не говоря уже о том, чтобы заняться сексом. Джак был отвратительный, мерзкий и просто…

Не вздумай возвращаться.

Хотя бы ради своей собственной безопасности. Стоило мне назвать его ублюдком, как парень напал на меня на моем собственном заднем дворе, при том, что родители находились всего в нескольких футах от нас. Джаксен Амброз был жесток и опасен.

Я панически вцепилась в руль, прокладывая себе путь, словно какой-то трясущийся психопат. На территории университета было уже довольно оживленно, несмотря на ранний час. Это действительно было лучшее место, чтобы получить высшее образование. Многие выбирали Бэй-Коув только ради его расположения.

Здания, подаренные университету различными аристократами и учеными, сияли, благодаря регулярному ремонту. Вся территория университета сверкала, лучами расходясь от побережья. Большинство считали, что качество образования в Бэй-Коув оставляет желать лучшего, но я выбрала его за то, что здесь в равной степени сочетались академический подход и прогрессивность. Университет предлагал множество программ, в которых голоса студентов могли быть услышаны. Это было отличное место для активизма и роста, и у меня было много возможностей проявить себя. В этом мы с родителями были похожи – я тоже всегда искала способы сделать больше для этого мира.