Данил стрелял в тех, кто стоял позади нас, а я сосредоточился на мужчинах передо мной. Я услышал выстрелы на другом конце палубы, вероятно, Сорена и Умбрио, но проигнорировал их.

Афина была здесь, и мне нужно было добраться до нее.

Афина

Я проглотил свой страх, а в горле застрял гул.

С каждой мелодией внутри меня что-то открывалось. Я чувствовал, как темные тени разворачиваются в моей груди, сотрясая прутья клетки.

Дверь открылась, и я подавила всхлип, грозящий вырваться наружу. Как раз в тот момент, когда я начал думать, что мне это показалось, раздались шаги, и я застыл, ожидая, затаив дыхание. Был ли это друг или враг? Я не знал, но не мог молчать.

— Ч-кто там? — пробормотал я.

Туп. Туп. Туп.

Коробка распахнулась, и появилась протянутая рука. «Я здесь, чтобы помочь тебе».

Я взял его, отчаянно пытаясь выбраться из этого ящика, и выполз. Безупречный костюм заполнил мое поле зрения, и я подняла взгляд, пока наши глаза не встретились.

Нет, этого не может быть.

Аттикус Попов.

Но когда…? Как…?

Я с приглушенным шоком наблюдал, как его глаза остановились на мне. Его глаза были точно такой же формы, как мои, но цвет глаз… Он был точно такого же цвета, как у Данила.

Мы смотрели друг на друга, моя рука все еще лежала в его руке, пока я искал в мозгу слово — любое слово. Мой отец стоял передо мной, и я не мог придумать, что сказать или сделать.

Тоска. Облегчение. Сожалеть. Все это сразу заполнило его взгляд, но было и что-то еще.

«Моя красивая, сильная дочь». Это было восхищение, понял я, слушая его голос, звеневший вместе с ним.

Я никогда не думал, что встречу своего отца. Или мой брат, если уж на то пошло. Узнав о них, я посчитал, что мне повезло, что мне никогда не приходилось пересекаться с семьей Поповых. И все же теперь, когда мое сердце болезненно колотилось в груди и я стоял лицом к нему, я задавался вопросом, будет ли его лицо последним, что я увижу.

Он протянул ко мне руку, и я уже собиралась вздрогнуть, когда он провел костяшками пальцев по моей щеке.

«Моя дочь», — повторил он, глядя на меня с благоговением. «Я… ты… я никогда не думал, что у меня будет такой момент». Моя рука пошла инстинктивно прижался к животу, и я вздохнул с облегчением, узнав, что снова могу дышать свежим воздухом. Его глаза смягчились, когда он нежно погладил мою щеку, как будто нашел сокровище. — Мне следовало забрать тебя у твоей матери много лет назад.

Я сглотнула от тона его голоса. Я мог сказать, что она ему не нравилась. Я тоже не был вполне уверен, что сделал это. Не сегодня; не после всего, что она сделала.

"Почему ты здесь?" Я спросил. Возможно, он мой отец, но я не была готова ему доверять. Кроме того, где, черт возьми, он был последние двадцать три года? «Ты работаешь с Триадами и моей мамой? Ты меня тоже собираешься предать? Это ты предал нас Триадам одиннадцать лет назад?

Он сузил глаза.

"Никогда. Я бы никогда не продал свою плоть, — сказал он недоверчиво, как будто это было мерзостью. Он издал ворчание. «Твоя мать заплатит за то, что продала тебя. Я бы простил ей предательство, но ты… Никогда.

В моей груди вспыхнул огонек надежды. Я не знал, был ли мужчина, стоящий передо мной, злодеем или героем, но в этот момент я не мог переживать. Мне нужно было выбраться отсюда и вернуться к мужу. Если для этого потребуется объединиться со злодеем, пусть будет так. Я бы сделал все, чтобы защитить своего будущего ребенка.

— Тогда, пожалуйста, помоги мне. Аттикус не был порядочным гражданином, но я должен был верить, что в нем есть какая-то доброта, если он сейчас здесь.

«Я могу забрать тебя», — предложил он. «В мою страну. Ко мне домой. На мою яхту. Где угодно."

Я покачал головой. «Нет, я хочу вернуться к мужу».

«Я могу защитить тебя, Афина. Что-то, чего ему не удалось сделать». Прежде чем выдохнуть, он глубоко вздохнул. «Даже Данил не смог защитить тебя, а он присматривал за тобой годами».

«Нет, мой муж не потерпел неудачу», — возразила я. «Он несколько раз спасал меня от Триад. У него были телохранители, защищавшие меня когда его не могло быть рядом. И это было все еще до того, как он понял, почему они преследовали меня.

Он некоторое время смотрел на меня, затем покачал головой. «Кажется, вы с Данилом унаследовали свое упрямство от меня. Ники — катастрофа, как и ее мать».

Я пытался выглядеть заинтересованным, но все, чего мне хотелось, — это вернуться к Мануэлю. Сказать ему, что я люблю его.

— Пожалуйста… — я грубо сглотнула, в горле все еще болело. Я никогда раньше не произносил этого слова, у меня никогда в жизни не было отца. — Пожалуйста… папа.

Это был манипулятивный ход, но меня это не волновало. Речь шла о выживании и возвращении к мужу.