Я вздрагиваю и поворачиваю голову в его сторону. Каночка? Почему он называет меня так? С этой ласковой, почти фамильярной интонацией, будто мы давние друзья. В его тоне звучит что‑то тёплое, почти заботливое, но это только усиливает ощущение напряжённости. Он явно знает и умеет, как располагать к себе людей. Вот только я вижу в его глазах тень.

— Сколько тебе лет? — снова спрашивает усмехнувшись.

— А-а-а… Мне восемнадцать, — отвечаю быстро.

— Так вы с Каночкой одноклассниками были? — спрашивает Леон у Эрика. — Я что-то не припомню такой красотки в твоём классе.

— Карина училась со мной в параллельном классе, — отвечает Эрик, беря меня за руку под столом. Его прикосновения немного успокаивают и расслабляют. Не будь его рядом, я бы, наверное, уже давно сбежала из этого ужасного места.

— В параллельном значит, — усмехается он. — Она понравится нашим родителям. Красивая и молчаливая.

Прикусываю губу. Его комплименты начинают меня напрягать.

— Сам в шоке, почему я раньше не заметил Карину, — Эрик обнимает меня за плечи рукой. — Она тоже поступила в университет вместе со мной. Только мы будем учиться на разных факультетах.

Я тяжело вздыхаю, невольно косясь на дисплей своего телефона. Экран тускло мерцает в полумраке зала, высвечивая время, уже больше тридцати минут прошло. А именинника всё нет.

И стоит мне лишь подумать об этом, как атмосфера за столом резко меняется. Девушка, которая до этого то и дело бросала нетерпеливые взгляды в сторону вип‑комнат, вдруг расцветает. Её лицо озаряется такой ослепительной, почти неземной улыбкой, что кажется, будто она увидела божество.

Хищник со шрамом, сидящий напротив, медленно ухмыляется. Его глаза, холодные и пронзительные, устремляются куда‑то за мою спину. Я чувствую, как по спине пробегает неприятный холодок. И тут же замечаю взгляды всех присутствующих за столиком, как они смещаются в одну точку. Все смотрят туда, за мою спину.

Невольно поднимаю голову, поворачиваюсь и замираю. Буквально застываю. Глаза сами собой расширяются, а губы приоткрываются.

Это он. Ашер… Чёрт бы его побрал.

Его зелёные глаза холодные, пронзительные, сканируют меня с неспешной, почти ленивой внимательностью. Голова слегка наклонена вбок, словно он изучает редкий экспонат в музее, который собирается не украсть, нет, а испортить с явным наслаждением. Я чувствую, как кровь отступает от лица, оставляя кожу ледяной и бледной. С каждой секундой мне всё сильнее хочется превратиться в невидимку, чтобы исчезнуть с его глаз. А лучше из его памяти.

Чёрт возьми, Кана. И чего ты не согласилась, чтобы Эрик тебя проводил до уборной?..

Губы Ашера растягиваются в ухмылке. Не той лёгкой, ироничной усмешке, которую можно было бы списать на шутку. Нет. Это ухмылка хищника, предвкушающего добычу. В ней столько недоброго, что по позвоночнику бежит ледяной холодок, заставляя волоски на руках встать дыбом.

— Ашер, ну наконец‑то! — оживляется Леон.

— Ашер, милый… — раздаётся рядом нежный, чуть томный голос. Блондинка, сидевшая неподалёку, стремительно приближается к нему. Она буквально повисает на его руке, прижимаясь щекой к его плечу с такой нежностью, будто они не виделись целую вечность. — Где ты пропадал так долго?

Ох, знала бы ты, где и с кем он пропадал, не липла бы так к нему!

Её рука плавно скользит по его груди, пальцы невесомо касаются кожи. Рубашка Ашера всё ещё распахнута, обнажая идеальный рельефный торс. Смуглая кожа выглядит гладкой, почти атласной в приглушённом свете ламп. Каждый мускул и линия его тела словно выточены из камня.

Я же нервно сглатываю, чувствуя, как пересохло в горле. Взгляд невольно опускается на свои руки. Пальцы онемели. Так ведь и от инфаркта можно помереть.

А может, он меня не узнал?.. Нет, ну а что? Там было темно, да и Ашер явно меня с кем-то перепутал. Не мог же он первую попавшуюся проходящую девушку вот так взять и принудить к близости? Хотя… мог. Определённо мог.

Блин! Вот же жесть… Кажется, я знатно влипла.

Ашер продолжает прожигать меня взглядом. Откуда я это знаю? О, сложно не заметить дикую энергетику, что обрушилась на моё бедное трясущееся тельце. Его энергетика заставляет кожу покрываться липкими мурашками. Это не просто взгляд — это будто осязаемое давление, словно он физически касается меня, пытается придушить своими жуткими глазами. Я стараюсь не подавать виду. И вообще притворяюсь, что не замечаю его.

Замечаю лёгкое движение. Ашер опускается на диванчик прямо напротив меня. Его движения неторопливы, почти ленивы, но в них чувствуется какая-то угроза. Блондинка, не отставая ни на шаг, тут же пристраивается рядом, буквально прилипая к его плечу. Она трётся о него, как покорная кошка, ищущая ласки у хозяина, то наклонится к нему, то проведёт рукой по его предплечью, то томно вздохнёт, будто хочет напомнить всем вокруг, что он принадлежит ей.

Блин, эта девушка даже не знает, чем занимался этот хищник в вип‑комнате.