И тут же тяжесть, давившая на плечи, начинает рассеиваться. Страх, ещё секунду назад парализовавший всё тело, постепенно отступает, оставляя после себя волну облегчения. В груди становится легче, дыхание выравнивается.

Я торопливо называю таксисту адрес, нашу с мамой квартиру в новом жилом комплексе. Слова слетают с губ машинально. Машина плавно трогается с места. Я не успеваю расслышать, что там дальше, но это уже неважно. В груди растёт благодарность таксисту, который появился вовремя, а также к Леону. Конечно, он вмешался ради Эрика, не ради меня. Но от этого его поступок не становится менее ценным.

В памяти всплывают его слова: «Ты мой друг, но я не позволю унизить моего младшего брата». В них вся суть. Леон любит Эрика, это видно невооружённым глазом. Надеюсь, он не позволит Ашеру что-то сделать с Эриком. Думаю, точно не позволит. Я же могу не переживать за него?

Ох, а если бы я оказалась в клубе одна… От этой мысли по спине пробегает ледяной озноб. Наверняка случилось бы что‑то непоправимое. Именно поэтому я стараюсь держаться подальше от подобных мест.

Ашер… Даже думать о нём противно. Какой же он подонок! В детстве я почти не общалась с ним, лишь изредка наблюдала со стороны. Тогда он казался мне божеством, нет, я бы даже сказала кумиром! Я не могла перестать глазеть на него. Я всегда знала, в какое время он идёт на баскетбольную площадку. И когда слышала звук удара мяча об асфальт, подбегала к окну и поглощала взглядом образ. Но куда делся тот парень? Как он превратился в этого наглого подонка, который позволяет себе такое поведение? Сколько ещё девушек столкнулись с его жестокостью?

Больше ни за что не хочу его видеть. Надеюсь, наша встреча стала последней. Навсегда. И даже хорошо, что он меня не узнал. Хотя, с чего бы ему узнавать странную девочку живущую напротив? Он даже не смотрел в мою сторону никогда, даже когда я появлялась в обще компании.

Сжимаю пальцы в кулаки так сильно, что ногти впиваются в кожу. Боль слегка отрезвляет, возвращает к реальности. Перевожу взгляд в окно, ночной город проплывает мимо, размываясь в разноцветных огнях фонарей и витрин. Такси везёт меня домой, туда, где можно наконец выдохнуть и почувствовать себя в безопасности.

— С вами всё хорошо? — спрашивает меня пожилой таксист.

— Да, уже всё хорошо, — киваю мужчине и улыбаюсь.

Никаких больше клубов и сборищ хищников. Всё. От этих жестоких людей нужно держаться подальше.

Домой я вернулась испуганная и совершенно измученная. Едва выйдя из такси, я тут же достала телефон и набрала номер Эрика. Хотелось немедленно услышать его голос и убедиться, что у него всё в порядке. Но он не ответил на звонок. Сердце сжалось от тревоги, однако я постаралась не поддаваться панике и отправила ему сообщение:

«Я дома. Со мной всё хорошо. У тебя всё в порядке?»

В глубине души я понимала, что, скорее всего, переживать за Эрика не стоит. Ведь с ним Леон. Леон никогда не позволит никому обидеть младшего брата.

Дома мамы не было. Как выяснилось позже, она отправилась на свидание с Давидом. Этим именем звался мужчина, сдавший ей в аренду помещение для проведения выставок. Я несколько раз встречала его в галерее, и каждое наше столкновение оставляло во мне тревожное ощущение, потому что он был обладателем ДНК хищника.

Давиду сорок восемь лет и он старше моей мамы на двенадцать лет. С первого взгляда он производит впечатление человека властного и непроницаемого. Высокий, с безупречной осанкой. Но больше всего меня пугает его цепкий взгляд, словно сканирующий собеседника насквозь.

Мои чувства к этому человеку противоречивы. С одной стороны, я не могу не замечать, как сияют глаза мамы, когда она говорит о нём. С другой стороны, интуиция кричит мне, что Давид человек опасный.

Их отношения длились уже около года. За это время они неоднократно отправлялись в совместные командировки, а он не скупился на дорогие подарки. Но недавняя новость стала для меня настоящим потрясением, потому что Давид сделал маме предложение, и она согласилась.

Я, конечно, рада, что она встретила свою любовь, но мне просто не особо симпатизирует этот мужчина. Тем более, что после свадьбы мама и я должны переехать к нему домой. Когда речь зашла о том, что я останусь жить в нашей квартире, мама наотрез отказалась. Сказала, что хоть мне и восемнадцать лет, но я ещё не самостоятельная. А я очень даже самостоятельная. Умею готовить и мне не сложно убраться в квартире.