Утро встретило меня ярким солнцем, пробивающимся сквозь занавески. В голове тут же всплыла радостная мысль, что Ашер уехал на спортивные сборы и его не будет целых две недели! Я быстро собралась, с аппетитом позавтракала и отправилась в университет, пребывая в приподнятом настроении. Даже в походке появилась такая лёгкость. И напряжение спало.

День в университете тоже прошёл легко. Лекции пролетали незаметно. Я слушала преподавателей, делала заметки. Впервые за недели учёбы у меня появилось настроение.

Я вышла на парковку, намереваясь дождаться своего водителя. Я огляделась, привыкая к яркому свету, и вдруг заметила Алекса, что притворился водителем вчера. Он выходил из роскошного автомобиля, который явно стоил немалых денег. На нём в этот раз была обычая рубашка с ярким принтом и голубые джинсы.

Алекс направился ко мне. Когда он подошёл ближе, растянулся в ослепительной улыбке.

— Привет, госпожа Карина, — произнёс он. — Как я и обещал, хочу подвести тебя до дома.

— Алекс, верно? — уточняю я.

Он сразу кивает в ответ.

— Во-первых, объясни мне, что это вчера было. А во-вторых, я никуда не поеду, — твёрдо говорю.

— Прости. Я когда увидел тебя, выходящую из дома, решил, что обязан тебя подвезти. Не решился признаться, что я не водитель. Я на самом деле с отцом приезжал к мистеру Коэна, чтобы обсудить кое-какие детали нашей сделки.

— Откуда ты знаешь, как меня зовут? — в недоумении спрашиваю.

— А кто этого не знает? Видео, где ты залепляешь смачную пощёчину Ашеру, разлетелось практически повсюду, — он усмехается. — Скажу по секрету, это впервые, когда его кто-то так злит.

— Ты его друг, да?.. — поджимаю губы недовольно.

— К сожалению, да, — кивает он. — Но ты не переживай, я не такой, как этот болван. Ты мне сразу понравилось, стоило увидеть тебя, поэтому…

— Так, стоп! — поднимаю я руку, заставляя парня замолчать. — Не хочу больше ничего слышать. Спасибо, что признался. Но мне уже пора.

Как в этот момент приехал водитель. Я уверенно обхожу парня, не желая с ним больше разговаривать. Притворился водителем, ещё и друг Ашера!

— А как же свидание? — неожиданно интересуется Алекс с наглой ухмылкой на лице.

— Что? Какое ещё свидание? — складка между моих бровей становится ещё больше.

— Наше с тобой будущее свидание.

Я ничего ему не отвечаю, только головой качаю. Сажусь в салон автомобиля, наблюдая за высоким парнем, отмечая его красивую внешность и слегка мальчишеский стиль сейчас. Вчера он выглядел в чёрном классическом костюме более надёжно, чем сейчас.

Появление Алекса на парковке буквально выбивает меня из колеи. Я всё ещё злюсь на этого парня. Он обманул меня. Притворился обычным водителем, а потом, словно ничего не случилось, нагло пригласил на свидание. Ещё и припёрся в университет. И ведь наверняка был уверен, что я соглашусь! Ишь ты, наглости этому парню не занимать. Как будто я когда‑нибудь добровольно пойду куда‑то с человеком, который к тому же является другом Ашера. Этого ненормального хищника. Ещё и как доволен был, рассказывая про унизительное видео, где я залепляю этому мерзавцу пощёчину.

От этой мысли меня снова передёргивает. Ашер и без того держит меня в постоянном напряжении. Он вечно появляется неожиданно, смотрит с этой своей самодовольной ухмылкой, будто уже решил, в каком лесу закопать моё тело. А теперь ещё и его дружок нарисовался. Нет уж, спасибо. Пусть они оба идут куда подальше. Мне бы только две недели покоя, пока этот демон не вернётся со своих спортивных сборов.

Проходит одна неделя, в которой в моей жизни нет Ашера Коэна. И знаете что? Я словно заново начинаю дышать. И даже радоваться! Я свободно передвигаюсь по дому, не вздрагивая от каждого шороха, не ожидая, что он вдруг возникнет из‑за угла с этой своей раздражающей ухмылкой, и кудряшкой, падающей на лоб. Я могу спокойно сесть на диван, включить музыку, даже рассмеяться в голос.

Как же он меня бесит! Раздражает до чёртиков.

Почему он вообще считает, что может так бесцеремонно вторгаться в моё пространство? Хоть бы его сборы продлились подольше.

В университете всё постепенно налаживается. Те унизительные видео, где я бью Ашера по лицу и случайно сталкиваюсь с ним, будто вовсе исчезают. Одногруппники больше не смотрят на меня как на врага. Я наконец‑то могу просто ходить на пары, слушать лекции, участвовать в обсуждениях и не чувствовать на себе этот осуждающий взгляд всех вокруг.

Особенно приятно, что я начинаю плотно общаться с Элер. Выясняется, что у нас много общего. Например, обе обожаем коллекционировать фигурки. Мы обмениваемся фотографиями находок, а так же собираемся похвастаться своей коллекцией. На следующей неделе хочу пригласить её в нашу с мамой квартиру и продемонстрировать своё сокровище.