– Денег! – громко передразнила она. Истеричные нотки – словно скрип шин по асфальту. – Мне нужен был ты! – Она отдернула руку, отвернулась.

Я смотрел на маленькую сгорбленную спину и вздрагивал от каждого слова.

– Ты! А ты откупился от меня. – Ари повернулась и подняла голову, словно желая, чтобы слезы затекли обратно. Покусала губы, собирая самообладание, и твердым голосом произнесла: – Это было давно, Стивен. У тебя другая жизнь. У меня другая жизнь. Я не хочу говорить о прошлом. – Ари крепко стиснула в ладони зажигалку. – Поздно.

– Никогда не поздно исправить что-либо.

– Ах, как по-философски звучит…

– Ты не должна продавать себя!

– Замолчи! – Она пошла вперед, торопливо спотыкаясь. – Я не из-за тебя такой стала, Стив. Все закономерно. Наша любовь была сказкой, но я вернулась в реальность и сделала то, что собиралась сделать с самого начал: стать никем. Уходи!

Редкие фонари мигали через раз, ледяной ветер пробивал до костей. Я глянул на тонкую кофту и голые колени Аристель и, прежде чем она успела что-либо понять, накинул на ее плечи свою куртку. Ари вздрогнула, но промолчала. Вновь закурила. Противоестественно видеть ее с сигаретой, будто я смотрел на другую девушку… Она и есть другая девушка.

– Выслушай. – Я крепко держал Ари за плечи. – Твои секреты, мои секреты – вот в чем мы облажались. Ты мне нравилась, казалась светом. Если бы честно сказала…

– Кого ты обманываешь?! – до хрипоты закричала она, пытаясь справиться со слезами. – Увидел, что со мной стало? Переклинило? Чувство вины, да? – Сигарета под напором тонких пальцев разломилась и затухла во тьме. – Как и твоему другу Аарону, мне нахрен не нужна твоя помощь!

– Не говори о нем…

– Я с тобой вообще не собираюсь больше говорить! Проваливай, Стивен! Деньги и карьера важнее? Поздравляю!

Сбросив мою куртку, Ари побежала: ее каблуки рвали молчание улицы, как удары рвали мое сердце. Хрупкая фигура исчезла за углом.

Она была рядом. В Лос-Анджелесе. Гордая… Я подобрал свою куртку и, вытащив из кармана сигареты, закурил. Ари права: я не хотел ее искать, не думал, что она способна остаться. Я обещал ей многое и не выполнил ничего. Одна часть меня убеждала выбросить Ари из головы и не портить ее без того невыносимую жизнь, а вторая, напротив, советовала бороться, вернуть свет, исправить ошибки, узнать, почему Ари осталась. Она не Аарон, верно. Потому что она жива.

На земле блеснуло что-то железное. Я наклонился. Потертая зажигалка «Зиппо» с рисунком орла. Стиснув зажигалку Ари в кулаке, я кивнул, соглашаясь со второй половиной своей души.

Ты вырвал мое сердце

И оставил погибать.

Крупные капли дождя ударяли по стеклу. Не то чтобы я пыталась разглядеть улицу, но стекло, напоминавшее лужу, притягивало взгляд. Такси неслось прочь от виллы, подпрыгивая на кочках. Я прижимала к груди сумку и тихо всхлипывала. Отъехали достаточно далеко, когда водитель решил спросить:

– Куда едем, девочка?

Девочка. Всего-то девочка, оказалась в его судьбе лишней.

– Что ближе – аэропорт или автовокзал?

– Ближе аэропорт.

– Едем на вокзал, – кивнула я и, расстегнув молнию на сумке, полезла за деньгами – у меня осталось немного налички.

Внимание привлек конверт из коричневой бумаги, но водитель не сводил с меня глаз, пялясь через зеркало. Быстренько отсчитав пару купюр, найденных на дне сумки, и усыпив бдительность водителя, я открыла таинственный конверт. Деньги. Несколько тысяч американских долларов. Пройдясь пальцем по краю купюр, я пересчитала хрустящие бумажки.

Недоумение сменилось злостью. Стивен… Он решил откупиться! Я до боли закусила губу. А почему бы не подставить его? Прийти в полицию и заявить: он принудил меня жить с ним, угрожал, а для драматизма добавить – бил и морил голодом. Возможно, будь я подлой, так бы и сделала. Но моя совесть знает: во всем виновата я сама, а дни со Стивом были прекрасны.

Минуту поколебавшись, я убрала конверт. Сумма испарится так же неожиданно, как и появилась. Какая разница? Планов все равно нет.

Голова болела, ведь я много плакала. Прислонившись лбом к стеклу, я закрыла глаза. Господи, пусть эта ночь окажется сном…

– Мы приехали. Слышишь меня? Мы приехали!

Кто-то грубо тряс меня за плечо. Я сонно застонала, открыла глаза и увидела перед собой водителя такси. Все на своих местах: Стив известный рок-музыкант, а я беглянка.

Выйдя из автомобиля, я повесила сумку на плечо и оглядела вокзал. Очереди у кассы не было, как и в кафе недалеко от зала ожидания. Три автобуса стояли на обочине. Меня знобило из-за того, что я заснула, и я чувствовала себя еще растеряннее.

Застегнув толстовку до подбородка, я побрела к кассе.

– Куда ближайший рейс?