– Ага, первый раз в туалете. Не очень романтично. Спасибо.

Я поморщилась. Представить страшно, что было бы, не окажись его поблизости.

– Первый раз? – Он напрягся, а я поняла: сказала больше, чем когда-либо на трезвую голову.

Вместо ответа я отпила жижу в чашке.

– Впрочем, неважно. – Дерек встал. – Мне нужно вернуться. Аманда – староста четвертого курса, но я не планировал надолго ее оставлять. Нужно заканчивать ту вечеринку.

– Аманда вам нравится? – Я пропустила мимо ушей все, кроме ее имени. – Потому что мне кажется, что вы ей – да.

Секунду он медлил. Поставил чашку на стол и лаконично ответил:

– Не в моем вкусе.

– А кто в вашем?

Ричардсон уставился на меня, словно не верил, что я осмелилась спросить. О, конечно, чего я ожидала? Клише в стиле: «Ты, Астрид». Но тишина приобретала оттенок неловкости, и я сменила тему:

– Ох, больше никогда не буду пить! А вы часто пьете?

– Никогда. – Он забрал у меня чашку и монотонно перечислил: – Не пью, не курю, не принимаю наркотики.

– Ого, да вы святой, профессор Ричардсон. Или скучный?

Сарказм ему не понравился. Дерек цокнул языком и отвернулся.

– Простите. – В голове взрывались салюты, стоило огромных усилий, но я смогла встать с кровати, сипло добавила: – Не хотела вас задеть. Это странно в современном мире. Большинство проводят субботние вечера в барах.

Но в глубине души я радовалась. Пьяных людей я ненавидела, и сейчас была противна себе как никогда раньше.

– Из-за алкоголя люди теряют контроль. – Ричардсон повернулся, глядя на меня исподлобья. – А мне контроль терять никак нельзя.

– Как же вы расслабляетесь?

– Занимаюсь спортом, – его глаза на миг потемнели.

Зрительный контакт, от которого все внутри заледенело. Профессор точно имел в виду спорт? Бег? Бокс? Или что-то другое?.. Выясню позже.

Я приподнялась на носочки и, под грохот своего сердца, потянулась к манящим губам: хороший момент обозначить свою позицию и узнать, ждет ли меня что-то…

– Астрид, я хотел поговорить с тобой.

Что-то… Что?

Дерек отстранился, а я так и осталась стоять на цыпочках. Пришлось сесть на кровать, чтобы не потерять равновесие. Смущение активно рвалось на свободу сквозь алкогольную дымку. Я тихо застонала. Ричардсон не обратил внимания. Он убрал руку в карман.

– Вот, – достал связку из трех железных ключей.

– Что это?

– Ты можешь приходить ко мне домой, когда захочется. Голдман проболтался, где я живу? – Дерек добродушно усмехнулся. – Опередив вопросы, скажу: не собираюсь спать с тобой. – Пауза после этих слов, чтобы добавить «пока что»? – Узнаем друг друга лучше, Астрид. Здесь я появляться не могу, – легкий кивок в сторону двери, – по понятным причинам.

Я уставилась на ключи.

Очередная проверка? Испытание? Какое решение будет верным? Нужно задать правильный вопрос или дать верный ответ.

– С Лорел было так же? – вырвалось у меня. – Вы дали ей ключи, она приходила к вам, а потом исчезла? – Язык мой – враг мой, алкоголь – второй враг. Но я не собиралась извиняться за любопытство.

Имею право знать.

Челюсть Дерека напряглась. Брови соединились на переносице. Он сжал руку, в которой были ключи. Костяшки пальцев побелели, и я шумно сглотнула, будто только осознала, что мы одни в коттедже. Но тревога перетекла в предвкушение. Если он и собирался причинить мне боль, инстинкт самосохранения не сопротивлялся. Дерек взял меня за запястье и разжал кулак. Нагретый металл упал в мою ладонь. Ричардсон закрыл мои пальцы, спрятав в них ключи. Все это время он не отводил взгляд, словно ему нечего скрывать. Я положила ключи в карман платья.

– Где она? – получилось шепотом. – Где Лорел?

Мне нужно знать.

Он нехотя ответил:

– С Лорел кое-что случилось… Не буду врать, я причастен, но я не смог ей помочь. Когда-нибудь расскажу тебе о Лорел. Но сейчас… – Он совсем близко. – Мне не хочется о ней вспоминать. Единственное, что тебе стоит знать: она ушла из Берроуза по собственной воле. Я ничего не знал.

Версия Кармен не противоречила его словам. А когда Ричардсон дотронулся пальцами до моего подбородка, я и вовсе забыла исчезнувшую студентку. Профессор очертил мою скулу, осторожно, но ощутимо сжал щеки. Было в его движении что-то хищное, что-то доминирующее.

Он подался вперед, и я вцепилась в его запястье, не осознавая, хочу оттолкнуть или попросить стать ближе. Несколько секунд Дерек смотрел на меня с любопытством. Он тоже что-то почувствовал.

И когда резко опустил глаза на мои губы, я поняла…

– Простите.

Меня тошнит.

Я вырвалась и убежала в ванную. Пиво давно просилось наружу, а когда эмоции от близости накрыли с головой, меня замутило. Умывшись, я вернулась в комнату. Профессор был там: он стоял у письменного стола и изучал фотокарточки на толстой веревке.