Я не могла не задаться вопросом, что дракен думает о такой реакции. Было ли так раньше, когда они проснулись? Или они были признаны? А может, они остались только в Илизеуме? Я не подумала спросить об этом у Ривера.

Их появление на мгновение отвлекло меня от того, что я носила в кармане своего свитера. Прибытие дракенов означало, что завтра мы можем ожидать Валина и остальные армии.

Я долго и медленно выдыхала. Мы шли точно по графику. Послезавтра мы возьмем Дубовый Амблер, а потом я отправлюсь в Карсодонию.

К Кастилу.

Я встретилась с Вонеттой после хаотичного прибытия дракенов, чтобы поговорить о должности королевского регента. Она согласилась, хотя ей не совсем понравилась идея не присоединяться к нам с Киераном. Тем не менее, мне казалось, что она с нетерпением ждет возможности командовать некоторыми атлантийцами, особенно одним рыжеволосым, который тоже останется с ней. Я также говорила с Ривером о поездке в столицу. Он был в своей форме дракена и кивнул своей большой рогатой головой.

Вонетты и Нейлл сейчас не было среди нас. Они вместе с Эмилем ушли в сосны, чтобы разобраться с тем, что было в том деревянном ящике. Но перед этим мы несколько часов решали, что будет после захвата Дубового Амблера.

Мы решили, что передвижение с любой большой группой привлечет слишком много внимания. Разговор стал... напряженным, когда я объявила, что со мной поедут только Киеран и Ривер. Никто из остальных не был в восторге от этого, каждый требовал, чтобы они сопровождали нас. Но то, что мы планировали, было слишком рискованно.

Исбет хотела, чтобы я осталась в живых.

Это желание не распространялось ни на кого другого, а я и так не была рада подвергать опасности Ривера и Киерана. Я бы не сдвинулась с места.

А поскольку я была королевой, мне и не нужно было этого делать.

Кроме того, я хотела, чтобы у Вонетты была вся возможная поддержка на случай, если она получит отпор. А учитывая, что Айлард не участвовал ни в одном из этих разговоров, это было вполне вероятно. Ее поддержат Нейлл и Делано, Эмиль и Перри, а также Хиса и вольвены. То, что она будет делать, было так же важно, как и то, что буду делать я.

Все мы сходились во мнении, что королева вряд ли будет держать Кастила в том же месте, что и раньше. Исбет была умнее.

Найти его будет одной из самых сложных частей нашего плана. Сам замок Уэйфейр был необычайно большим, с такими же подземными камерами, как и в Редроке. Именно там я видела... своего отца, когда была моложе. Но я не думала, что Кастила будут держать там же. Объяснить то, что казалось пещерным котом, странствующему дворянину или молодой девушке вроде меня было проще, чем объяснить плененного короля атлантийцев.

Потом были земли Уэйфера с его садами и гротами, разросшимися поместьями и заповедными лесами. Не говоря уже о самом городе с его бесконечными местами, где можно спрятаться.

Это было бы похоже на поиски призрака.

Почувствовав очертания кольца в кармане, я подняла взгляд на зал.

Все, что ты и те, кто последует за тобой, найдут здесь, - это смерть.

Мои пальцы замерли, когда в памяти всплыли слова герцога. "Простите, - пробормотал я, поднимаясь.

Киеран и Делано посмотрели на меня, но ни один из них не сделал никакого движения, чтобы последовать за мной. Я знала, что в конце концов это произойдет. Я вышла в тусклый, пронизанный сквозняками холл и направилась к двери в другом конце поместья.

Я вошла в небольшую гостиную и попала в спальню, отгороженную тяжелыми портьерами. Подойдя к маленькому столику, я увидела записку из шкатулки. Я еще не читала ее.

Теперь прочитала.

Любимая дочь,

Мне неприятно сознавать, что этот подарок принесет тебе душевную боль. За это я глубоко сожалею, но ты не оставила мне выбора. Что сделано, то сделано. Он жив. Не забудь, что пока мы глядим во многие завтрашние дни вместе, но и порознь. Будущее королевств и будущее Истинной Короны Королевств зависит от нас.

С любовью,

Мама

Слова не менялись, сколько бы раз я их ни перечитывала. Я не поняла, как она могла сделать что-то подобное, а потом извиниться. Или как она могла совершать такие ужасные поступки, как будто не контролировала их. Она винила меня в смерти Йена. А теперь она винит меня в том, что я ранила Кастила? Я спровоцировала ее. Я направляла ее руку. Но это все еще была ее рука.

Мама.

Я не могла поверить, что она так подписалась.

Шаги приблизились, и я подняла голову, чтобы увидеть Вонетту, откидывающую в сторону занавеску, разделявшую покои.

"Киеран сказал, что ты, вероятно, здесь", - сказала она, позволяя тяжелой ткани опуститься на место. "Об этом позаботились. Мы... сожгли его".

Я вдохнула через жжение. "Спасибо."

"Я бы хотела, чтобы ты поблагодарила меня за что-то другое".

" Я тоже", - сказала я.