"Как ты думаешь, здесь не валяются лишние намордники?" спросил Эмиль, когда Киеран отошел назад, давая им широкий простор.

Я повернулась. "Не смейте надевать на нее намордник". Ответа не последовало, поэтому я повернулась к Киерану. "Они не посмеют, не так ли?"

Он подался вперед, окинув меня взглядом. "Она должна быть в камере".

"Она слишком стара для этого".

"И ты не должна бродить вокруг. Очевидно".

Я бросила кинжал на стол. "Я могу о себе позаботиться, Киеран". Я провела рукой по плечу, откидывая косу назад. "Должно быть, она слышала, как герцог говорил о пророчестве, и это подействовало на нее".

"Никто не ставит под сомнение твою способность держать себя в руках, но неизвестно, сколько еще людей слышали о пророчестве".

Может быть, именно поэтому люди казались такими испуганными рядом со мной.

"Вот почему с тобой должны быть стражи Короны".

"Я сказала тебе, Хисе, и всем остальным, кто предлагал это, что я не хочу, чтобы за мной повсюду следовала стража. Это напоминает мне..." Я запнулась, напрягаясь. Это слишком сильно напоминало мне о Виктере. О Райлане. О нем. "Это напоминает мне о том времени, когда я была Девой", - солгала я.

"Я могу это понять". Киеран остановился рядом со мной, так близко, что его грудь коснулась моей руки, когда он наклонил голову. "Но отправить ее в опочивальню? Ты - королева, а эта женщина только что пыталась тебя зарезать. Знаешь ли ты, что бы сделали в ответ большинство королев?"

"Я надеюсь, что большинство поступит так же, как я - признает, что она больше вредит себе, чем кому-либо еще", - возразила я.

Его взгляд ожесточился. " Ты должна, по крайней мере, изгнать ее".

"Если бы я это сделала, это был бы смертный приговор". Я опустилась на диванчик, удивляясь, что он не рухнул подо мной. "Ты видел, сколько ей лет. Я сомневаюсь, что она еще долго будет проблемой. Оставь ее в покое, Киеран. Ты бы не чувствовал себя так, если бы она пошла за кем-то другим".

Он не признал, насколько я была права, что раздражало. "Это приказ?"

Я закатила глаза. "Да".

"Как твой советник..."

"Ты скажешь: "Боже, какая добрая королева у нашего народа"."

"Ты добрая. Слишком добрая".

Покачав головой, я посмотрела на записи на чайном столике, отгоняя мысли о старухе. "Ты знаешь, как был создан первый смертный?"

"Это случайный, неожиданный вопрос". Он скрестил руки, но не сел. "Первый смертный был создан из плоти..."

"Из плоти Перворожденного и огня дракена?" Я закончила за него, удивленная тем, что вдова сказала правду.

Киеран нахмурился. "Если ты знаешь ответ, почему ты спрашиваешь?"

"Я не знала до сих пор". То, что меня называли Королевой Плоти и Огня, не прошло мимо меня, но мой мозг был уже слишком переполнен непонятными вещами, чтобы задумываться о том, как и связаны ли эти два пункта. "Знаешь ли ты, что Обряд существовал до Вознесенных?"

"Не знал".

"Существовал", - сказала я, а затем показала ему бухгалтерские книги.

Удивление Киерана было подобно брызгам прохладной воды, когда он провел рукой по голове. Волосы стали длиннее. "Я думаю, возможно, у богов был какой-то обряд, и Вознесенные скопировали его".

Я обдумала это. "Малек должен был знать об этом. Он мог рассказать Исбет. Но неужели все прекратилось, потому что боги уснули?"

"Это была бы правдоподобная причина". Он сложил руки, окинув палату не слишком скромным взглядом.

"Это должно быть связано с тем, почему боги забрали третьих сыновей и дочерей", - сказала я, глядя на бухгалтерские книги. "И как они могут стать ревенантами".

ГЛАВА 5

Примерно через час после рассвета следующего утра я шла по заросшим виноградом останкам одного из зданий, расположенных среди сосен, которые теснили поместье Колдра. Порыв холодного ветра прошелестел по истлевшим столбам, взъерошив белый мех волка, рыскавшего по разрушающейся стене строения.

Делано последовал за мной, когда я вышла из поместья, держась всего в нескольких футах позади меня и непрерывно осматривая руины, разрушенные либо временем, либо последней войной.

Тридцать дней.

Дрожь, охватившая меня, не имела ничего общего с прохладной температурой. Резкая боль в груди затрудняла дыхание и сочеталась с почти непреодолимой потребностью покинуть это призрачное место и отправиться в Карсодонию. Там был он. Так сказала мне подручная, и я не думала, что Мстительница лжет. Как я могу освободить его, если я здесь, в ловушке среди скелетов некогда великого города? В плену обязанностей короны, которую я не хотела?