"Демис", - объявила я. За моими словами последовало слабое туманное облако. Воздух не был таким холодным, как на побережье. Скоро, когда мы пересечем границу между Уайтбриджем и Тремя реками, станет теплее, но мы не могли позволить себе разводить костер.

Мы были слишком близко к Кровавому лесу.

Это была наша вторая ночь в лагере рядом с проклятыми землями. До сих пор не было никаких признаков тумана или Жаждущего, но удача могла измениться в любую секунду. Поэтому мы отдыхали посменно, и мало кто из нас спал крепко.

Но мне каким-то образом удалось заснуть после шести дней пути. Не доезжая до Кастила девять ночей, я наконец-то задремала. Но я была уставшей. Действительно устала. В такой степени, которая, как мне казалось, не имела ничего общего с нашим тяжелым темпом. Это меня очень беспокоило, а также заставляло думать о том, как я проголодалась за последний день или около того. Как пересохло в горле, сколько бы я ни пила. Я не хотела думать ни о чем из этого сейчас, разговаривая с бортом повозки.

Ответа не было.

Сдерживая разочарование, я ударила костяшками пальцев по борту.

"Что?" - прозвучало в ответ.

"Я только что проснулась", - сказала я, опускаясь на землю возле вагона.

"Хорошо." Брезент заглушил голос Ривера. "И что мне с этим делать?"

"Ей приснился сон", - объяснил Киеран, последовав за мной. Он гораздо грациознее опустился на холодную землю рядом со мной. "О Касе".

"И?"

Киеран бросил на меня взгляд, который предупреждал, что он в секунде от того, чтобы опрокинуть повозку. Это было бы забавно, но не стоит последующей драмы.

"Он смог рассказать мне немного о том, где его держат", - сказал я Риверу. "Он под землей и думает, что это какая-то система туннелей - возможно, что-то вроде того, что было в Дубовом Амблере. И он рассказал мне, что такое Исбет. Демис. Ложный бог. Он сказал, чтобы я спросила Киерана, но все, что он смог вспомнить, это какие-то сказки старых жен".

Наступила тишина, и я наполовину испугалась, что Ривер снова заснул. "И что это за байка?"

"Мне действительно нужно ее повторять?" спросил Киеран. "В повозке? И почему ты вообще там спишь? У тебя есть палатка, которую ты могла бы поставить".

"Я нахожу палатки... удушающими".

"Но ты не чувствуешь, что спать под брезентом удушающе?"

"Нет".

Хорошо. Это не имело никакого смысла, но не суть важно. "Киеран." Он вздохнул. "Неважно. Моя мама рассказывала Вонетте и мне одну старую историю о девушке, которая влюбилась в другого, уже женатого. Она верила, что она гораздо более достойна, и поэтому молилась каждый день. В конце концов, пришел бог, который называл себя Эйосом, и пообещал дать ей желаемое, если только она отдаст что-то взамен - первенца в семье. Ее старшего брата. Значит, она должна была убить его или что-то в этом роде. И она убила. Но, конечно, это был не Айос. Это был демис, который обманом заставил ее убить брата".

"Даже услышав это во второй раз, это все равно не имеет смысла", - сказала я. "Типа, я поняла смысл. Ты не можешь заставить кого-то полюбить тебя, верно? Даже бог не может или не должен этого делать. Но зачем это делать демису? Зачем заставлять женщину убивать своего брата?"

"Наверное, потому что демис может?" сказал Киеран, пожав плечами. "Без понятия. Все это так и не было объяснено, и, опять же, я не думал, что хоть что-то из этого основано на правде".

Я потянулась за кольцом, нащупав цепочку под воротником пальто. "Этой басне не помешало бы придать немного правдивости".

"Ну, я уверен, что автора такой истории волнует твое мнение", - раздался грубый голос из глубины вагона. "Вообще-то, нет, скорее всего, нет. Демисы существуют, но очень редко", - сказал Ривер. "Настолько редки, что я никогда не видел ни одного".

"Но что это такое?" спросила я.

"Бог, который был создан, а не рожден. Смертный, вознесенный богом, но не являющийся третьим рожденным и считающийся Избранным. Те немногие, кто существовал, считались ложными богами", - объяснил он.

Киеран бросил на меня быстрый взгляд. "Ты знаешь об их слабостях?"

"Как я уже сказал, я никогда не знал ни одной. Акт вознесения смертного, не являющегося Избранным, был запрещен, и мало кто осмеливался нарушать этот закон". Последовала еще одна пауза. "Большинство не пережили Вознесения, но те, кто пережил, стали богами. Я предполагаю, что их слабости были бы такими же, как у любого бога".

"Это значит, что их мог убить только другой бог или Перворожденный, или теневой камень в голову или сердце". Я села обратно. "Это хорошая новость".

"Да." Взгляд Киерана встретился с моим. "Теперь мы знаем, как убить Исбет".

Это была хорошая новость, но если Исбет была по сути богом, то у нее было гораздо больше лет опыта, когда дело дошло до использования поедания и, в общем, всего остального.