В отражении стекла я видела, как Арло подходит ко мне сзади, но не могла найти в себе сил, чтобы почувствовать хоть какой-то страх. И хотя во мне жило осознание того, что этот человек опасен, я никогда не чувствовала, что его насилие или агрессия могут быть направлены на меня. Это было нелогично. Это было чертовски глупо.

Я ничего не знала об Арло, но если присмотреться, то можно было увидеть всю его историю, написанную прямо на поверхности.

— Ты плохой человек, — сказала я, глядя на его отражение. Он смотрел на меня сверху вниз, его темные брови были опущены. Он поднял руку и провел ею по губам, звук его ладони, двигающейся по щетине, которая создавала легкую тень на его щеках и челюсти, прозвучал прямо возле моего уха. Это было мужественно. Возбуждающе. Это не должно было меня возбуждать, но возбуждало.

— Так и есть. — Это было как приговор. Настолько окончательный, что я почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок, когда он произнес это низким голосом.

— Есть ли на свете мужчины хуже тебя? — я не знала, почему задала этот вопрос. Потому что, по правде говоря, я знала ответ.

— Нет.

Мне хотелось сказать, что я ему не верю, но я бы солгала нам обоим.

— Но есть люди, которые готовы причинить тебе боль, Лина… просто потому, что ты с кем-то связана. — Я знала, что он имеет в виду связь с ним. — Они причинят тебе боль, чтобы доказать свою правоту, чтобы взять кажущуюся слабость и уничтожить ее. — Его взгляд был таким свирепым.

Мое сердце икнуло. Он говорил, что я — его слабость? Я даже не знала его. Как я могу настолько сильно контролировать кого-то? Но мои слова были отброшены назад, потому что чувства, которые я испытывала, находясь в присутствии Арло, разрывали душу.

То, что Арло неосознанно заставлял меня чувствовать, было достаточно горячим, чтобы сжечь крылья у ангела.

У меня перехватило дыхание от холодного расчета, от того, что он подразумевал. От его слов.

— И мне потребуется каждая унция самоконтроля, которым я даже не обладаю, чтобы не вернуться туда и не убить каждого ублюдка, который может забрать твою жизнь, как будто она ничего не значит.

Я не знала, почему повернулась, не знала, почему встретила хищника лицом к лицу. Но когда он взял у меня из рук пустой стакан и отставил его в сторону, не сводя с меня глаз, ничто на свете не могло заставить меня отвести взгляд.

Я убрала руки за спину и прижала ладони к окну. Стекло под ними оказалось холодным и гладким. Твердым. Я сжала пальцы в кулаки, хотя знала, что это не даст мне никакой опоры.

Я смотрела в его глаза, которые казались такими темными от теней, нежно ласкающих его, как любовника. И чем дольше он смотрел на меня, отодвигая кусочек за кусочком, обнажая меня дюйм за дюймом, тем больше я понимала абсолютную правду.

— Это ты убил того человека в переулке? — я знала, что мне не придется уточнять, что и кого я имею в виду.

Раз.

Два.

Прошло три секунды, прежде чем он придвинулся еще на дюйм ближе.

— Да.

Он произнес это слово так, словно это было самое простое, что можно было признать. Как будто убийство было самой простой формой удовольствия. Я затаила дыхание, его правда словно кувалдой ударила меня в грудь.

— Спроси меня, почему я это сделал. — Низкий голос. Глубокие слова. Разрывающие меня изнутри.

— Почему ты убил его? — в моем голосе прозвучала заминка, которая, как я осознавала, не могла остаться незамеченной.

Он наклонился и приблизил свои губы к моему уху настолько, что его ответ прошелся по раковине.

— Для тебя.

Мое сердце бешено заколотилось в груди.

Бу-бум. Бу-бум.

— Кто ты?

Его улыбка была медленной. Злой. Он сделал шаг назад, и я затаила дыхание.

— Я же говорил тебе. — Раз. Два. Три секунды. — Плохой парень.

Арло

Я не хотел ее пугать. Я хотел притянуть ее к себе, прижать ее голову к своей груди, запутаться пальцами в длинных волосах и прошептать все слова, которые позволили бы ей понять, что она в безопасности.

Я хотел знать о ней все. Я хотел, чтобы она доверяла мне.

Она скрывала многое о своей жизни, о своем прошлом, настоящем и будущем. Я хотел вырвать эти секреты, пока она не станет так же уязвима для меня, как и я для нее. Я даже не знал, как, почему и когда это произошло, но эта женщина изменила нечто грандиозное в моей жизни. Я ненавидел это.

Я не мог бы существовать без этого.

Месяцы. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы заглянуть в ее невинные глаза, чтобы понять, что мир может предложить что-то светлое и необычное… что-то, что может изменить меня. Всего несколько месяцев, чтобы перевернуть мой мир с ног на голову, не дав ей даже произнести ни слова.

Ебучий. Взгляд. Это все, что потребовалось, чтобы спуститься в эту кроличью нору, где впервые в моей несчастной жизни я усомнился в собственном здравомыслии.